Saber a localização do utilizador continua a fazer parte do negócio das redes sociais para aperfeiçoar a publicidade segmentada por localização, e as empresas conseguem obtê-la mesmo que lhes sejam negadas as permissões do GPS.

Em números referentes a janeiro deste ano, 7,5 milhões de portugueses usam redes sociais. Estes dados dão uma ideia do enorme fluxo de dados pessoais que circula diariamente por estes serviços, incluindo os 5.487.000 utilizadores ativos que o Facebook declara ter no país (dados de 2024). É nesta base que assenta a última análise da Surfshark, que analisou como as dez aplicações móveis de redes sociais com maior implantação gerem as informações de localização.

O relatório, elaborado a partir dos dados publicados na App Store em 11 de agosto de 2025, distingue entre localização aproximada e “precisa”: esta última fixa o ponto exato no mapa através de GPS, sinais Bluetooth ou endereço IP. A localização exata permite deduzir rotinas pessoais e profissionais, o que multiplica os riscos de perfilagem e discriminação.

Segundo Julen Cabasés, responsável pela Surfshark: “Os dados de localização precisa estão dentro da categoria de dados de utilizador mais sensíveis, porque podem estar ligados a comportamentos e rotinas altamente pessoais. Por exemplo, se os dados mostram que alguém passa as noites numa morada, é quase certo que é a sua casa. A viagem diária pode revelar para que empresa trabalha, o que pode dar uma ideia do seu salário. A localização também pode expor visitas a médicos, centros religiosos ou eventos políticos, atividades que talvez não queira partilhar com outras pessoas. Tudo isso pode levar à construção do seu perfil, à previsão do seu comportamento e até mesmo ser usado para manipular ou discriminar de forma direcionada”.

O estudo da Surfshark alerta que X, Meta e Pinterest são as plataformas que mais dados de localização precisa recolhem. No grupo de aplicações analisadas, apenas a X reconhece utilizar a localização precisa para o rastreamento contínuo do utilizador, que pode ser combinada com dados provenientes de outras aplicações ou cedida a intermediários de dados.

Mais da metade das plataformas declara que utiliza essas mesmas informações para ações publicitárias de terceiros, e o Instagram, Threads, Facebook e Pinterest mencionam uma categoria genérica de “outros fins” sobre a qual não oferecem mais detalhes na loja de aplicações.

Mesmo com as permissões de GPS desativadas, algumas aplicações podem inferir a posição aproximada do utilizador. Meta, TikTok ou Pinterest declaram nas suas políticas de privacidade que podem recorrer ao endereço IP ou a outros indicadores para calcular a cidade ou região em que o dispositivo se encontra, o que reduz o alcance real da opção “localização precisa desativada”.

Como reduzir a pegada digital

Diante dessa monitorização, é importante que os utilizadores estejam cientes do que as empresas ou terceiros podem fazer com os seus dados e como evitar que eles cheguem às mãos deles ou, pelo menos, limitar a quantidade de dados que chegam até eles.

Desativar permissões, rever a configuração de anúncios e utilizar uma VPN são as principais medidas recomendadas para mitigar esta exposição. O ponto de partida é verificar nas definições do sistema quais as aplicações que têm acesso ao GPS e limitá-lo a “apenas enquanto estiver a ser utilizado”.

Dentro de cada aplicação, é aconselhável desmarcar a localização precisa para que apenas tenham acesso à zona aproximada. Além disso, as preferências de anúncios oferecem a possibilidade de rejeitar publicidade baseada na localização. Quando o endereço IP se torna a última pista disponível, o uso de uma rede privada virtual ajuda a mascará-lo, redirecionando o tráfego através de um servidor localizado noutro local.

A análise da Surfshark baseia-se nas informações que as próprias aplicações publicam na App Store e nas políticas de privacidade acessíveis em 11 de agosto de 2025. Os resultados limitam-se, portanto, a esse momento e às versões analisadas de: X, Instagram, Threads, Facebook, Pinterest, Snapchat, LinkedIn, TikTok, YouTube e Reddit.