Corria o minuto 64 do jogo do Arsenal frente ao Leeds, no último sábado, quando Max Dowman surgiu na linha lateral para fazer história. Nascido no último dia de 2009, o jovem formado na academia dos gunners tornou-se no 2.º jogador mais jovem de sempre a jogar na Premier League, com 15 anos e 235 dias, apenas atrás do colega Ethan Nwaneri, que o fez com 15 anos e 181 dias.
O jogo já corria de feição à equipa de Mikel Arteta e mais ficaria: Dowman entrou com vontade, tentou várias arrancadas fulgurantes e ganharia o penálti que Viktor Gyökeres transformou no 5-0 para a equipa de Londres. A estreia aos 15 anos foi o corolário de uma caminhada feita de recordes de precocidade. Aos 13 anos, já jogava nos sub-18 do Arsenal e há menos de um ano tornou-se no mais jovem a marcar na Youth League: fê-lo com 14 anos, oito meses e 19 dias. Semanas depois, foi também o mais jovem a estrear-se na Premier League 2, reservada a equipas sub-21. Foi uma das figuras da seleção inglesa no último Euro sub-17, que seria conquistado por Portugal - quando marcou, tornou-se também no mais petiz a fazê-lo na competição.
Comparado a Kaká, Dowman destaca-se pela forma como progride com bola. De técnica afinada, dribla como quem dança e pode jogar em várias posições na frente de ataque. E perante tamanho diamante em mãos, o Arsenal já tomou medidas não só para proteger o talentoso esquerdino mas também o jovem de 15 anos que vive no corpo deste prodígio.
Num plano mais abrangente, futebolisticamente falando, não há pressas. Dowman não se tornará, de um dia para o outro, um habitué na equipa principal e é mais certo que passe mais tempo na equipa sub-21 do Arsenal. Mas enquanto estiver com os mais velhos, o internacional jovem inglês, que ainda nem sequer pode assinar contrato profissional (só aos 17 anos) terá tratamento particular. Afinal de contas, trata-se de uma criança no meio de adultos.
De acordo com a BBC, Dowman tem um segurança particular designado dentro da equipa que acompanha o Arsenal tanto nos jogos em casa como nas viagens a outros estádios. Devido à tenra idade, Max não pode equipar-se junto dos seus colegas, fazendo-o numa sala separada tanto nos treinos como nos jogos, só se dirigindo para o balneário na altura da palestra de Mikel Arteta.
O Arsenal colocou também o ónus da mentoria de Dowman em Declan Rice, um dos líderes do balneário e alguém que também sentiu cedo a presença da pressão de jogar numa primeira equipa - fê-lo aos 18 anos no West Ham. Prestes a entrar no 11.º ano, Max Dowman tem também à disposição um local de estudo na academia do Arsenal.
Ainda tão jovem, Max Dowman pode olhar com gula para outro recorde da Premier League. O de jogador mais novo a marcar na competição. E tem ainda bastante tempo para o conseguir. O recorde está há mais de 20 anos nas mãos de James Vaughan, do Everton, que marcou com 16 anos e 270 dias. A carreira de Vaughan não seria brilhante, o Arsenal está a tentar tudo para que a de Dowman não se perca na espuma dos dias.