Helena Costa foi diagnosticada com um tumor carcinoide no pulmão em 2021, quando as filhas gémeas, Mercedes e Maria do Mar, tinha apenas um ano e meio. No podcast "Tenho cancro. E depois?", da SIC Notícias e do Expresso, a atriz falou sobre o medo antes da cirurgia para remover parte do pulmão.
"Depois de ter acordado, eu já não tinha 70% do peso porque eu achava que não ia passar da cirurgia. Até ao dia da cirurgia, foi o pior sentimento que eu tive na vida. Eu não sabia o que fazer, se havia de estar com as miúdas na praia, tirar fotografias, se havia de escrever...", contou.
"Foi muito mau porque era a única coisa que me importava. Era eu saber que provavelmente poderia ter um prazo e que elas iam crescer sem uma mãe (...) Saber que elas podem crescer sem uma mãe é das coisas mais dolorosas porque ninguém vai gostar tanto delas como eu", explicou.
Durante esta altura mais difícil, Helena Costa contou com o apoio dos pais das filhas, Frederico Formigal, de quem se separou pouco tempo depois, da irmã e da melhor amiga, a atriz Mariana Monteiro. "Os meus pais só souberam da cirurgia no próprio dia porque não os queríamos preocupar. Foi a minha irmã que deu a notícia", revelou.