A Alemanha começou da pior forma a sua caminhada rumo ao Campeonato do Mundo. Em Bratislava, a seleção de Julian Nagelsmann foi surpreendida pela Eslováquia e saiu derrotada por 2-0, na primeira jornada da fase de qualificação.
Apesar de ter assumido mais posse de bola em largos períodos, a turma alemã voltou a exibir fragilidades preocupantes, sobretudo na finalização, e não conseguiu evitar um desaire que acende todos os alarmes logo no arranque da qualificação.
A Eslováquia entrou organizada e sem medo de enfrentar o histórico europeu. Depois de algumas oportunidades desperdiçadas por Sauer, os eslovacos inauguraram o marcador aos 41 minutos. Strelec apareceu pela esquerda e serviu Hancko, que atirou de primeira para o fundo das redes.
No regresso do intervalo, a Alemanha teve uma ocasião clara com Goretzka, mas voltou a encontrar Dúbravka em grande plano. Pouco depois, Strelec voltou a ser protagonista, desta vez a nível individual. Deixou Rudiger para trás e disparou para um golo de levantar o estádio, ampliando para 2-0.
A reação alemã nunca chegou. Mesmo com as substituições de Nagelsmann, a Mannschaft revelou-se previsível, dependente das bolas paradas e incapaz de ameaçar seriamente a baliza adversária. No apito final, consumou-se uma derrota inesperada, que deixa a Alemanha sob pressão já no arranque da qualificação.
A vitória da Eslováquia, por outro lado, ganha contornos históricos, não só pela dimensão do adversário, mas também pela forma como foi alcançada. Em Bratislava, a festa foi eslovaca, e a Alemanha sai com muitas dúvidas e poucos motivos para sorrir.