Surpreenda-se: Investigadores associaram passar mais tempo a jogar videojogos a um aumento na inteligência das crianças, o que contradiz, em parte, a narrativa de que os jogos são prejudiciais para as mentes jovens.

Embora a diferença nas habilidades cognitivas tenha sido pequena e não seja suficiente para mostrar uma relação causal, é suficiente para ser notável - e o estudo, publicado na Scientific Reports, teve o cuidado de levar em consideração variáveis como diferenças genéticas e na origem socioeconómica da criança.

Enquanto isso, ver televisão e usar as redes sociais não pareceu ter um efeito positivo ou negativo na inteligência. A investigação deverá ser útil no debate sobre quanto tempo de ecrã é adequado para as mentes jovens.

"Os media digitais definem a infância moderna, mas os seus efeitos cognitivos não são claros e são muito debatidos", escreveu a equipa da Holanda, Alemanha e Suécia no seu artigo publicado.

"Acreditamos que estudos com dados genéticos podem esclarecer alegações causais e corrigir o papel normalmente não contabilizado das predisposições genéticas."

Os investigadores analisaram os registos de tempo de ecrã de 9855 crianças no Estudo ABCD, todas nos EUA e com idades entre os 9 e os 10 anos. Em média, os jovens relataram passar 2,5 horas por dia a ver televisão ou vídeos online, uma hora a jogar videojogos e meia hora a socializar pela internet.

Dois anos depois, acederam aos dados de mais de 5000 dessas crianças. Durante o período de intervenção, aqueles no estudo que relataram passar mais tempo do que o normal em videojogos tiveram um aumento de 2,5 pontos de QI acima da média.

O aumento de pontos de QI baseou-se no desempenho das crianças em tarefas que incluíam compreensão de leitura, processamento visual-espacial e uma tarefa focada em memória, pensamento flexível e autocontrolo.

É importante observar que, embora o estudo tenha analisado apenas crianças nos EUA e não tenha diferenciado entre os tipos de videojogos (jogos para dispositivos móveis e consolas), ainda é uma visão valiosa sobre jogos e QI - e reforça a ideia de que a inteligência não é uma constante fixa com a qual nascemos.

"Os nossos resultados apoiam a alegação de que o tempo de ecrã geralmente não prejudica as habilidades cognitivas das crianças e que jogar videojogos pode realmente ajudar a aumentar a inteligência", explicou o neurocientista Torkel Klingberg, do Instituto Karolinska, na Suécia, em 2022, quando o estudo foi publicado.

Como observaram os autores, este não é o primeiro estudo a sugerir que pode haver uma ligação entre o tempo que as crianças passam a jogar e o desenvolvimento das suas habilidades cognitivas - e parecem haver outros benefícios associados aos videojogos.

A equipa responsável pela investigação atual afirma que o pequeno tamanho das amostras, os diferentes desenhos dos estudos e a falta de consideração pelas influências genéticas e socioeconómicas levaram aos relatos conflituantes sobre os efeitos do tempo de ecrã que assistimos até ao momento. Essas são limitações que este estudo procurou minimizar.

Tudo isto quer dizer que existem muitos fatores em jogo, tanto em termos de como a inteligência pode ser desenvolvida e formada como nas diferentes maneiras pelas quais o tempo de ecrã pode afetar os nossos corpos e os nossos hábitos - portanto, mais estudos são necessários.

"Não examinámos os efeitos do comportamento de ecrã na atividade física, no sono, no bem-estar ou no desempenho escolar, então não podemos dizer nada sobre isso", afirmou Klingberg. "Agora estudaremos os efeitos de outros fatores ambientais e como os efeitos cognitivos se relacionam com o desenvolvimento do cérebro infantil", concluiu.