Denny Hamlin é um enigma da NASCAR. Com 58 vitórias na Cup Series, uma carreira digna do Hall da Fama e um talento para desempenhos decisivos, ele é um dos ícones modernos do desporto. Mas, à medida que a temporada de 2025 se aproxima, os fãs da NASCAR parecem ter tomado uma decisão: Hamlin, mais uma vez, não está nas suas previsões para o Campeonato 4.

Quando o Instagram oficial da NASCAR pediu aos fãs para partilharem as suas escolhas para o Campeonato 4 de 2025, o nome de Hamlin estava glaringly ausente das principais respostas. Em vez disso, pilotos como Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e Tyler Reddick dominaram a conversa. A omissão é dolorosa, especialmente considerando a excelente temporada de 2024 de Hamlin, onde conquistou várias vitórias e uma profunda corrida nos playoffs. Então, por que é que os fãs são tão rápidos a ignorar um dos performers mais consistentes do desporto?

O Vazio do Campeonato: Uma Narrativa Teimosa

A falta de um campeonato da Cup Series por parte de Hamlin é a razão mais óbvia para a sua exclusão. Na NASCAR, o campeonato é a medida máxima da grandeza, e para alguns fãs, a incapacidade de Hamlin de selar o negócio é uma fraqueza evidente. Apesar de ter estado perto várias vezes, incluindo desfechos dolorosos, o piloto de 42 anos ainda se vê a perseguir o título elusivo.

A seca de campeonatos é amplificada pelo sucesso dos seus pares. Kyle Larson, um favorito dos fãs, não só conquistou um campeonato, como continua a proporcionar performances de deixar a boca aberta em todos os tipos de pista. Joey Logano, que assegurou o seu terceiro título em 2024, e estrelas em ascensão como Christopher Bell e Tyler Reddick também mostraram a capacidade de brilhar sob a pressão da pós-temporada. Em comparação, o currículo de Hamlin parece incompleto para alguns fãs.

Uma Relação de Amor-Odio com os Fãs

A personalidade polarizadora de Hamlin não ajuda. Conhecido pela sua natureza franca e agressividade na pista, Hamlin frequentemente colidiu com rivais e, por extensão, com as suas bases de fãs. Enquanto a sua confiança ressoa com alguns, ela aliena outros, deixando-o num estranho limbo de admiração e desprezo.

Em contraste, pilotos como Chase Elliott e Kyle Larson gozam de um apoio quase universal dos fãs. Elliott, o Piloto Mais Popular da NASCAR durante vários anos consecutivos, possui uma base de fãs leal que o apoia independentemente da sua forma. A pura dominância e versatilidade de Larson em várias disciplinas renderam-lhe um respeito generalizado. Hamlin, por sua vez, enfrenta ceticismo mesmo quando atua no seu auge.

Os Pilotos em Quem os Fãs Estão Apostando

Kyle Larson lidera quase todas as previsões dos fãs para 2025, e não é surpresa o porquê. Com seis vitórias em 2024, incluindo uma performance dominante na Corrida Nocturna de Bristol, a adaptabilidade de Larson e a sua incansável busca pela vitória fazem dele um candidato garantido ao Campeonato 4 aos olhos dos fãs.

Christopher Bell, vindo de uma forte temporada de 2024 com três vitórias e consistência nos playoffs, consolidou o seu estatuto como um ás da pós-temporada. O seu regresso às corridas em terra e as suas atuações de destaque em eventos como o Chili Bowl Nationals apenas adicionaram ao seu ímpeto.

Chase Elliott, o campeão do povo, recuperou-se de uma temporada difícil em 2023 para entregar uma sólida campanha em 2024, culminando com uma vitória no Texas Motor Speedway. A sua enorme base de fãs garante a sua inclusão em quase todas as conversas sobre os candidatos ao campeonato.

Tyler Reddick, a estrela em ascensão, continua a deslumbrar com o seu estilo de condução agressivo e a capacidade de encontrar velocidade em lugares inesperados. Um performer decisivo nos playoffs, a quase vitória de Reddick no campeonato de 2024 apenas fortaleceu o seu apoio entre os fãs.

Outros candidatos como Joey Logano, William Byron e Ross Chastain também figuraram nas listas dos fãs, com o título de Logano em 2024 e o triunfo de Byron nas 500 Milhas de Daytona a mantê-los firmemente em destaque.

Está Hamlin a ser ignorado?

Apesar das dúvidas dos fãs, o currículo de Hamlin fala por si. Ele é um candidato perene aos playoffs, prospera sob pressão e continua a ser uma das mentes mais afiadas do desporto. A sua temporada de 2024 demonstrou a sua consistência, mas a ausência de um campeonato lança uma sombra que os fãs não conseguem ignorar.

A exclusão de Hamlin das previsões dos fãs pode ser severa, mas também é um testemunho da incrível profundidade de talento da NASCAR. A temporada de 2025 promete ser um campo de batalha para campeões estabelecidos, favoritos dos fãs e estrelas em ascensão. Se Hamlin quiser silenciar os seus críticos, há apenas uma maneira de o fazer: vencer o campeonato da Cup Series e reescrever o seu legado.