Cumprido o segundo dia de descanso desde que o 41.º EuroBasket começou na passada quarta-feira e que se segue à mais pesada derrota e pior exibição até ao momento, contra a Turquia por 95-54, Portugal regressa à ação esta segunda-feira (16h00), para cumprir o quarto encontro dos cinco que disputará na fase de grupos, onde está integrado na Poule A, em Riga.

E é precisamente frente aos anfitriões da Letónia, o que promete uma enchente na Xiaomi Arena, com capacidade para 11.200 espectadores, que os Linces (56.º do ranking mundial) irão enfrentar, uma vez mais, um adversário superior, 9.º do ranking, mas que nem sempre tem realizado boas exibições.

Isto apesar de só ter perdido contra a Turquia (73-93) e Sérvia (80-84), neste caso dando grande luta a um dos principais candidatos ao título, e ganho por apenas dois pontos à Estónia (70-72).

Encontro com grande exibição de Kristaps Porzingis (26 pts, 7 res, 2 dsl), mas com o triunfo a ser garantido apenas a 0,8s do apito final através de um lance livre de Kristers Zoris.

Ora, é precisamente no duelo entre Neemias Queta e o ex-extremo/poste dos Celtics Porzingis, de quem o português foi suplente nas duas últimas épocas até o letão, que já foi All-Star, ser sido trocado no início do defeso para os Hawks, que está um dos aliciantes do embate de hoje.

O outro, continua a ser a necessidade de Portugal ter de somar uma segunda vitória para tentar passar ao oitavos de final e manter-se no duelo directo, neste momento precisamente com a Letónia e Estónia, seleções que, tal como os homens de Mário Gomes, se mantêm com a mesma ambição e só com um triunfo.

Além de jogar em casa, a Letónia tem ainda o facto de, a partir da próxima fase até à final, todas as partidas do Europeu se disputarem em Riga e por isso não desejarem ficar tão cedo fora de uma competição onde pretendem vir a lutar pelo pódio.

A única vitória de Portugal nesta edição, a quarta de sempre (1951, 2007, 2011)  aconteceu logo no embate inaugural (50-62) contra a República Checa, seleção que até ao momento só  contabiliza derrotas.

Portugal e a Letónia já se defrontaram em cinco ocasiões (2 v-3 d) a contar para o EuroBasket e fases de qualificação, com vantagem para os donos da casa. O último duelo aconteceu em 2008, numa ronda de apuramento, tendo os lusitanos ganho por 1 ponto.

Em jogos do EuroBasket, Portugal superou a Letónia no Euro 2007 (77-67), no entanto, sempre que teve de defrontar uma equipa anfitriã na prova sofreu derrotas por mais de 25 pontos Aconteceu em: Espanha-2008 (56-82) e Lituânia-2011 (69-98). Os letões numa foram batidos mais do que duas vezes numa fase de grupos.

Na última década a Letónia tornou-se na 9.ª seleção do ranking mundial e 5.ª Europeia, ampliando as presenças no EuroBasket para 15. Campeã em 1935 e vice-campeã em 1939, na última edição, 2022, terminou no 5.º lugar. Posição que também conseguiu no Mundial de 2023.

Além de Kristaps Porzingis, o extremo/poste Davis Bertrans (Spurs, Wizards, Mavs, Thunder, Hornets) também já passou pela NBA, assim, como o irmão, o base Dairis Bertrans (Pelicans). No entanto, três elementos, incluindo Davis Bertrans, atuam em equipas que competem na EuroLiga e o base Richards Lomaze nos alemães do Bona.

A Letónia tem marcado mais de 10 triplos nos últimos seis jogos do EuroBasket. Curiosamente isso não aconteceu no triunfo frente à Estónia nesta edição, onde se ficaram pelos seis.

Neste momento, Neemias Queta contabiliza sete desarmes de lançamentos em três partidas. Só outros quatro jogadores registaram mais que o poste português no mesmo números de jogos no EuroBasket a partir do século XXI. Foram eles: o russo Andrei Kirilenko, 10; o francês Rudy Gobert, o espanhol Pau Gasol e o lituano Ksystof Lavrinovic, todos com 8.