A administração do governador republicano do estado norte-americano da Florida, Ron DeSantis, anunciou que se prepara para abrir um segundo centro de detenção de imigrantes numa prisão estadual no norte da Florida.

O anúncio surge enquanto um juiz federal decide o destino do centro de detenção estadual para imigrantes apelidada como "Alligator Alcatraz" ("Alcatraz dos Jacarés"), instalado numa pista de aterragem isolada no parque nacional Everglades, a reserva pantanosa da Florida.

DeSantis anunciou que as novas instalações se inserirão na Baker Correctional Institution, uma prisão estadual cerca de 69 quilómetros a oeste do centro de Jacksonville. Espera-se que tenha 1.300 camas para imigrantes detidos, embora essa capacidade possa ser expandida para 2.000, indicaram autoridades estaduais.

Depois de inaugurar as instalações de Everglades no mês passado, DeSantis justificou a construção do segundo centro de detenção, a que chamou "Depósito de Deportação", afirmando que o Governo do Presidente Donald Trump precisa da capacidade adicional para deter e deportar mais imigrantes.

"Existe procura para tal. Estou confiante de que ficará cheio", declarou.

Custo de construção deverá rondar os seis milhões de dólares

O governador saudou a relativa facilidade e poupança de instalar o centro de detenção do norte numa prisão preexistente, estimando o custo de construção em seis milhões de dólares (5,1 milhões de euros), em comparação com as centenas de milhões de dólares que o Estado se comprometeu a gastar na construção da vasta rede de tendas e atrelados nas instalações do sul, no pântano acidentado e remoto da Florida.

"Esta parte das instalações não está a ser utilizada neste momento pelos prisioneiros do Estado. Isso dá-nos a possibilidade de chegar, construir rapidamente e a baixo custo", disse DeSantis sobre a prisão estadual, descrevendo o local como "pronto a usar".

Poderão ser necessárias duas a três semanas para que as instalações estejam operacionais, de acordo com Kevin Guthrie, diretor da Divisão de Gestão de Emergências da Florida, a agência responsável pela construção das instalações de imigração.

O estado da Florida tinha anunciado planos para encerrar "temporariamente" a prisão em 2021, devido à persistente falta de pessoal.

"Um edifício que está inativo há alguns anos vai apresentar alguns desafios imprevistos", observou Guthrie ao estimar o prazo de construção.

DeSantis prometeu que os imigrantes detidos nas novas instalações vão dispor "dos mesmos serviços" que estão disponíveis no primeiro centro de detenção do estado.

Advogados falam em condições lamentáveis

Os advogados dos detidos nas instalações de Everglades consideraram as condições lamentáveis, escrevendo num processo judicial que alguns detidos com sintomas de covid-19 não estão separados dos restantes, que a água da chuva inunda as suas tendas e que os agentes andam de cela em cela a pressionar os detidos a assinarem ordens de deportação voluntária, antes de lhes ser permitido consultar os seus advogados.

"As recentes condições em 'Alligator Alcatraz' alimentaram um sentimento de desespero entre os detidos", afirmaram os advogados no processo judicial.

As condições no centro de detenção construído à pressa foram descritas num documento apresentado na quarta-feira, antes de uma audiência na próxima segunda-feira sobre os direitos legais dos detidos.

Os defensores dos direitos civis querem que o juiz distrital Rodolfo Ruiz garanta que os detidos no centro terão acesso confidencial aos seus advogados, o que os advogados dizem não ter até agora acontecido.

Pretendem também que o juiz identifique um tribunal de imigração que tenha jurisdição sobre o centro de detenção, para que possam ser apresentados pedidos para definição de fiança ou libertação dos detidos, depois de, segundo afirmam, terem sido regularmente informados de que os tribunais federais de imigração da Florida não têm jurisdição sobre os detidos em Everglades.