«Eles estavam a gritar: Bruno! Alguém confundiu-me contigo quando estava a chegar aqui. O tipo queria um autografo. Chegou ao pé a dizer: ‘Hey! Hey!’ e a bater na janela», contou Tyson Chandler a Bruno Fernandes, no meio de alguns risos no grupo, na visita que o antigo poste da NBA, de 2,13m, juntamente com o também poste croata Ivica Zubac (Clippers) e o base/extremo Kevin Huerter (Bulls) realizaram, esta quarta-feira, ao centro de treinos dos Manchester United de Carrington.
«Foi porque estavas sentado», disparou alguém na sala. «Era um carro baixo», brincou o internacional português, de 1,79m, que acabou por dizer que talvez o fã estivesse a gritar «(Bryan) Mbeumo», por Tyson ter uma barba grande, tal como o novo reforço camaronês da equipa britânica.
Bruno, juntamente com Leny Yoro e Joshua Zirkzee, todos adeptos da liga americana de basquetebol, foram os anfitriões da visita às renovadas instalações do centro no âmbito de uma operação de charme da NBA.
Afinal, em janeiro de 2027, a Liga vai realizar um dos seus Europe Games em Manchester e há a possibilidade de a cidade vir a contar com um clube na futura liga da NBA na Europa.
Aliás, não foi por acaso que, no início do mês, a NBA realizou em Manchester o tradicional campo Basketball Without Borders, destinado a futuras promessas do basquetebol europeu, mas que não contou com qualquer jogador português.
Chandler, campeão pelos Mavericks em 2010/11, quando derrotaram os Heat na primeira época de LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh juntos em Miami – é atualmente treinador de desenvolvimento de postes em Dallas -, o jovem Huerter e Zubak foram alguns dos basquetebolistas que trabalharam com os mais novos no campo.
O encontro teve ainda direito a troca de presentes, com os homens da NBA a receberem camisolas do Man. United, que depois foram autografadas, e Fernandes, Yoro e Zirkzee a bolas oficiais da Liga, as quais acabaram igualmente autografadas.
Isto antes dos dois grupos terem visitado o centro e trocados experiências e opiniões sobre treinos, pré-temporadas, de como as duas ligas em que actuam encaram a entrada dos mais novos, e com os três basquetebolistas a afirmarem que se jogassem futebol provavelmente seria como guarda-redes ou defesas centrais, mas com Tyson a confessar que não tinha qualquer habilidade para jogar com os pés.
Tema que Zirkzee aproveitou para elogiar os dotes de Bruno Fernandes no basquete, especialmente a velocidade com que consegue fazer entradas para o cesto.
Naturalmente, Zubac, há nove anos na NBA, era o mais familiarizado com o futebol e, apesar de não ser fã do Man United, não escondeu que o era do Real Madrid e Milão, e admirador de Alessandro Nesta, Fabio Cannavaro, Ivan Rakitic e Luka Modric.
Tem ainda de debate para os basquetebolistas foi como é que os homens da Premiere League conseguem jogar ao mais alto nível com tão pouco tempo de férias e compromissos internacionais e nas seleções, enquanto do lado contrário a questão prendia-se com a intensidade com que se joga na NBA, por vezes em duas consecutivos e viagens pelo meio.
Antes da visita às instalações e do basquetebolistas terem conhecido o resto do plantel e o treinador Ruben Amorim, untou-se ainda aos visitantes o também ex-NBA Brian Cardinal, que também se sagrou campeão pelos Mavericks em 2011.