O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, rejeitou a especulação de que Max Verstappen alguma vez foi um candidato sério para substituir Lewis Hamilton na temporada de Fórmula 1 de 2025.

O anúncio de Hamilton no ano passado de que deixaria a Mercedes para a Ferrari após a temporada de 2024 gerou rumores sobre uma possível abordagem a Verstappen, mas Wolff insiste que a equipa sempre planeou promover a sua estrela em ascensão, Andrea Kimi Antonelli.

“Nunca houve um plano para assinar com Verstappen,” diz Wolff

Falando à Auto Motor und Sport, Wolff negou categoricamente que Verstappen estivesse em contenda. “Nunca houve um plano [para assinar com Verstappen],” disse ele. Em vez disso, Wolff revelou que a decisão de promover Antonelli foi tomada quase imediatamente após a bomba de Hamilton.

“Decidi-me cinco minutos depois de Lewis Hamilton me dizer que ia para a Ferrari,” explicou Wolff.

Embora Wolff tenha admitido manter comunicação com Verstappen, o holandês expressou o seu desejo de permanecer na Red Bull por enquanto. “Ele disse que ficar onde estava parecia certo para ele, e eu disse que ir com Kimi parecia certo para nós,” acrescentou Wolff.

A cláusula do contrato de Verstappen levanta questões

Apesar da atual lealdade de Verstappen à Red Bull, o seu futuro a longo prazo não está garantido. Christian Horner, o Team Principal da Red Bull, reconheceu que o contrato de Verstappen inclui uma cláusula de desempenho que lhe permite sair se não estiver entre os três primeiros na classificação de Pilotos após uma parte “significativa” da temporada de 2025.

Tal cenário poderia alinhar-se com os planos da Mercedes, particularmente à medida que o desporto se prepara para novas regulamentações de motores em 2026.

Mercedes a olhar para o futuro

Com Antonelli a estrear-se ao lado de George Russell em 2025, a Mercedes adotou uma abordagem orientada para a juventude. No entanto, o CEO da Mercedes, Ola Källenius, insinuou que a equipa acolheria Verstappen se as circunstâncias permitissem.

“O melhor piloto quer ter o melhor carro,” disse Källenius à Sky Alemanha. “Com as novas regras de 2026, as cartas serão embaralhadas. Quem sabe? O Max ficaria bem de prata, não ficaria?”

Verstappen feliz na Red Bull—por agora

Respondendo às especulações, Verstappen reafirmou o seu compromisso com a Red Bull, onde desfrutou de um enorme sucesso, incluindo quatro Campeonatos de Pilotos.

“Sente-se como uma segunda família,” disse Verstappen à Viaplay. “Não se acorda simplesmente e decide-se ir embora. É uma decisão que deve ser muito bem ponderada.”

Uma decisão estratégica para a Mercedes

Embora o talento de Verstappen seja indubitavelmente um ativo, a escolha de Wolff em investir em Antonelli sinaliza uma visão a longo prazo para a equipa. À medida que a Mercedes se prepara para as mudanças de regras sísmicas em 2026, a decisão de promover um talento caseiro pode moldar o futuro das Flechas Prateadas.

Por agora, Verstappen continua a ser a face da Red Bull, mas com o potencial de mudanças dramáticas no panorama competitivo, a porta para uma futura mudança para a Mercedes pode não estar totalmente fechada.