Christian Horner enfatizou o papel crucial que Max Verstappen teve na recuperação da Red Bull em 2024, desconsiderando afirmações anteriores de que a equipa ignorou o feedback do piloto holandês durante as suas dificuldades a meio da temporada. Apesar de ter passado por um período sem vitórias e de enfrentar sérios problemas com o carro, o contributo de Verstappen foi instrumental para guiar a equipa de volta à forma.

Uma temporada de dificuldades

A dominância da Red Bull na Fórmula 1 foi ameaçada em 2024, com a McLaren e a Ferrari a ultrapassarem a equipa austríaca em termos de desempenho. Os problemas de equilíbrio do RB20 deixaram Verstappen a lutar, levando-o à sua mais longa sequência sem vitórias em quatro anos.

Verstappen afirmou anteriormente que o seu feedback foi ignorado durante o desenvolvimento do carro, mas Horner insiste que a equipa se baseou fortemente nas percepções do campeão em título, especialmente quando a Red Bull estava em desvantagem.

“Nesse momento, confias muito no feedback do teu piloto,” explicou Horner. “Max realmente se destacou. Ele passou inúmeras horas com os engenheiros, apontando problemas que nem sempre se correlacionavam com as ferramentas, mas foi o seu feedback que desvendou alguns dos problemas.”

O ponto de viragem

No final da temporada, a Red Bull começou a abordar as deficiências do RB20, creditando a análise detalhada e a contribuição incansável de Verstappen. Horner reconheceu que a colaboração de Verstappen com os engenheiros ajudou a identificar problemas de equilíbrio e aerodinâmica, permitindo que Milton Keynes implementasse melhorias eficazes.

“O feedback do Max foi inestimável,” disse Horner. “Confiámos nele, e isso começou a desvendar alguns dos problemas. Sem as suas contribuições, talvez não tivéssemos recuperado da forma como o fizemos.”

A tempestade perfeita

Horner descreveu a crise de 2024 como uma “tempestade perfeita” de desafios, incluindo limitações do envelhecido túnel de vento da Red Bull. Estes fatores agravaram as dificuldades da equipa, com Horner a admitir que podem ter atingido os limites do túnel.

“Talvez tenhamos atingido algumas das limitações do nosso túnel,” concedeu. “Foi um alerta para nós enquanto equipa.”

Apesar dos obstáculos, Verstappen conseguiu recuperar de forma espetacular, assegurando o seu quinto campeonato mundial e provando porque continua a ser indispensável para a Red Bull.

O valor de Verstappen para a Red Bull

As contribuições de Verstappen vão muito além das suas habilidades de condução. O seu conhecimento técnico e a capacidade de traduzir sensações na pista em insights acionáveis fazem dele um ativo crítico para a Red Bull. Horner deixou claro que o feedback de Verstappen nunca mais será subestimado.

“Max é extremamente importante dentro e fora da pista. O seu feedback deu-nos uma melhor compreensão dos problemas do carro e permitiu-nos recuperar. Ignorá-lo seria um erro que não vamos repetir.”

O que vem a seguir para a Red Bull?

À medida que a equipa olha para 2025, a Red Bull está focada em atualizar as suas ferramentas e processos para evitar outro declínio. Com Verstappen à frente, a equipa de Horner está determinada a recuperar a sua dominância e a enfrentar os desafios da McLaren, Ferrari e outros rivais.

Para Verstappen, 2024 foi um lembrete dos desafios que vêm com estar no topo—e da importância da persistência, colaboração e confiança para superar a adversidade.