Cinco equipas, 23 jogos. Portugal e os portugueses costumam ser gentis para com a Juventus. Todos? Nem todos. Entre os cinco emblemas lusos que já defrontaram a vecchia signora, há claramente um que surge como a bête noire transalpina. Sim, o Benfica. Para mal dos pecados dos bianconeri, o adversário desta quarta-feira é o que faz com que Portugal nem sempre seja uma imagem agradável aos olhos italianos.

58 anos de confrontos

Futebol é momento, mas constrói-se também em cima da história. A da Juve com Portugal principiou no final de 1966, em novembro, com uma segunda eliminatória da Taça das Cidades com Feiras que guiou a Juventus pela primeira vez à Luz, à antiga Luz. Porém, não para defrontar as águias. A formação de Heriberto Herrera mediu forças com o Vitória FC de Fernando Vaz.

Os sadinos ainda se colocaram a vencer bem cedo, em Turim, mas voltaram a Portugal com uma desvantagem de 3-1. A segunda mão teve então a Luz como palco, casa emprestada para o emblema de Setúbal, e uma nova vitória italiana (0-2). Nos 58 anos que desde então decorreram, essa permanece como a única vitória da Juventus na Luz, com a particularidade de não ter sido frente à equipa da casa.

O mesmo treinador e muitos dos mesmos jogadores dessa eliminatória com os homens do Sado estiveram, dois anos depois, no primeiro confronto com o Benfica. Meias-finais da Taça dos Campeões Europeus 1967/68. Treinado por Otto Glória, o conjunto encarnado venceu na Luz por 2-0, com golos d'O Bom Gigante, José Torres, e Eusébio. O Pantera Negra voltou a marcar no 0-1 da segunda mão, a primeira vitória benfiquista fora de portas frente aos bianconeri, e os lisboetas seguiram para uma final europeia posteriormente perdida para o Manchester United.

As duas equipas só se voltaram a cruzar em 1993, nos quartos de final da Taça UEFA. Antes, em 1984, uma Juventus encabeçada por Michel Platini e treinada por Giovanni Trapattoni, que viria a ser campeão português com o Benfica, conquistou a Taça das Taças com uma vitória por 2-1 frente ao FC Porto. Quase dez anos depois, com outras figuras - Roberto Baggio, Antonio Conte ou Gianluca Vialli - e ainda com Trap no banco, novo desaire italiano na Luz (2-1) assinado por um bis de Vítor Paneira. Em Turim, a Juventus conquistou a única vitória da sua história frente aos encarnados (3-0) e seguiu para as meias-finais.

Desde essa vitória, por mais quatro vezes a Juventus mediu forças com o Benfica e das quatro vezes saiu de sorriso amarelo. Em 2014, os golos de Ezequiel Garay e Lima deram vantagem (2-1) antes do épico nulo de Turim, com as águias quase meia hora com menos um jogador, garantir o acesso à final da Liga Europa. Num passado bem mais recente, as duas equipas voltaram a defrontar-se na fase de grupos da Liga dos Campeões 2022/23, com duas vitórias benfiquistas (1-2 e 4-3). Balanço final: seis vitórias do Benfica em oito confrontos.

Entre os vários duelos com o Benfica, a equipa portuguesa que mais vezes defrontou Le Zebre, os italianos foram mantendo a relação amor-ódio com Portugal. Ódio de cada vez que o adversário vestia de vermelho, amor de cada vez que do outro lado estava outra qualquer equipa. Em 1994, duas vitórias frente ao Marítimo (0-1 e 2-1) com todos os golos anotados por Fabrizio Ravanelli.

Contra os outros dois grandes, o livro de memórias transalpino tem mais tons cor de rosa do que propriamente cinza. Exceção feita à derrota de fevereiro de 2021, no Dragão, frente ao FC Porto (2-1), nunca a Juve perdeu um duelo em tempo regulamentar contra dragões ou Sporting. Os quatro duelos com os leões traduzem-se em duas vitórias italianas (2-1 em 2017 e 1-0 em 2023) e dois empates (1-1 em 2017 e 1-1 em 2023). Frente aos azuis e brancos, são cinco vitórias, um empate e uma derrota - a tal de fevereiro de 2021 - em sete jogos.

Turim, terra conquistada (apenas) pela águia

Na antecâmara de nova visita ao anfiteatro dos rapazes não de pijama, mas de camisola às riscas, o Benfica sorri. Sorri porque as viagens a Turim são, regra geral, sinónimo de sucesso para as águias.

Para além de ser a equipa portuguesa que mais vezes defrontou a Juventus em competições oficiais, o conjunto da Luz é também aquele que mais vezes venceu a vecchia signora fora de portas. Até porque é o único a tê-lo conseguido. Vitória FC e Marítimo fracassaram, o Sporting fracassou em dose dupla e o FC Porto fracassou até por três vezes, embora a última tenha sabor de vitória pelo desfecho da eliminatória.

O Benfica, por outro lado, tem boas memórias da cidade italiana. Lá só perdeu uma vez e embora essa derrota tenha custado um apuramento europeu, também foi uma das duas vitórias a valer o acesso a uma final da Taça dos Campeões Europeus. A ela junta-se o empate que deu acesso à final da Liga Europa, em 2013/14, antes do segundo triunfo, em 2022, na fase de grupos da Champions.

Bem sabemos que os números não contam tudo por si mesmos e que aqui entra a questão do futebol ser o momento, mas a estatística permite aos encarnados olhar com um otimismo reforçado para esta partida e, quem sabe, alguma vantagem no fator psicológico.