A saúde oral desempenha um papel crucial no bem-estar geral de qualquer indivíduo. No entanto, muitas pessoas negligenciam a higiene oral, ignorando os sinais e sintomas de problemas dentários que podem levar a complicações graves. A má saúde oral não afeta apenas os dentes e gengivas, mas também pode ter repercussões significativas na saúde em geral, influenciando o coração, o cérebro, os pulmões e até mesmo a qualidade de vida da pessoa.
A boca é a porta de entrada para o organismo e, como tal, a sua saúde está diretamente ligada ao estado geral do corpo. Quando a higiene oral é inadequada, bactérias nocivas podem proliferar, causando infeções que não se limitam à cavidade oral. Estudos científicos já demonstraram que doenças gengivais, como a periodontite, estão associadas a problemas cardiovasculares, diabetes descontrolado, complicações na gravidez e até mesmo doenças respiratórias.
A gengivite, a forma inicial da doença periodontal, ocorre devido ao acumulo de placa bacteriana e pode progredir para periodontite caso não seja tratada. Essa inflamação crónica das gengivas permite que bactérias entrem na corrente sanguínea, contribuindo para a inflamação de órgãos vitais e aumentando o risco de doenças sistémicas.
No âmbito dos problemas dentários mais comuns, destacamos as cáries dentárias, sendo uma das doenças orais mais prevalente que resulta da ação de bactérias presentes na boca. Estas metabolizam açúcares dos alimentos e produzem ácidos que corroem o esmalte dentário. Se não for tratada, a cárie pode avançar para as camadas mais profundas do dente, causando dor intensa, infeções e, em casos graves, a necessidade de extração do dente.
A seguir temos as doenças periodontais, que incluem a gengivite e a periodontite. A gengivite, caracterizada por gengivas avermelhadas e que sangram facilmente, pode evoluir para periodontite, uma condição mais severa que compromete os ossos e tecidos de suporte dos dentes, podendo levar à perda dentária.
Temos também o mau hálito (halitose), que pode ser causada por diversas condições orais, incluindo cáries, gengivite, língua saburrosa e acumulo de placa bacteriana. O mau hálito persistente pode gerar constrangimentos sociais e indicar problemas mais graves de saúde oral.
Com alguma frequência, ocorre também a erosão dentária, que tem lugar quando os ácidos presentes nos alimentos e bebidas desgastam o esmalte dos dentes. Isso pode causar sensibilidade dentária, dor e aumento do risco de cáries.
Por último, quando as bactérias penetram no dente e atingem a polpa dentária, levam a uma inflamação intensa e à formação de pus, dando origem a infeções e abcessos dentários. Essa infeção pode se espalhar para outras partes do corpo se não for tratado adequadamente.
Os impactos da má saúde oral vão muito além dos dentes e gengivas. Diversos órgãos podem ser afetados, aumentando o risco de doenças graves. Estudos indicam que a periodontite pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, como enfarte do miocárdio e derrame. Isso ocorre porque as bactérias presentes na boca podem entrar na corrente sanguínea e contribuir para a formação de placas de gordura nas artérias, levando à aterosclerose.
A diabetes é outra condição que tem ligação direta com a saúde oral. Pessoas com diabetes são mais propensas a desenvolver doenças gengivais e, essas patologias orais, por sua vez, dificultam o controle do açúcar no sangue. A inflamação crónica decorrente da periodontite pode interferir na resposta à insulina, agravando a diabetes.
Relativamente à gravidez e mulheres grávidas, quando estas apresentam problemas periodontais, têm maior risco de parto prematuro e de ter bebés de baixo peso à nascença. A inflamação gengival pode levar à libertação de substâncias químicas que induzem o trabalho de parto antes do tempo adequado.
No que concerne a problemas respiratórios, bactérias da boca podem ser aspiradas para os pulmões, contribuindo para o desenvolvimento de infeções respiratórias, como pneumonia. Esse risco é especialmente preocupante para idosos e pessoas imunodeprimidas.
Mais recentemente, a demência e alterações neurológicas têm sido relacionadas com uma saúde oral deficitária. Essas pesquisas sugerem que bactérias presentes na boca podem desempenhar um papel no desenvolvimento de doenças neuro-degenerativas, como o Alzheimer. A inflamação crónica decorrente de doenças periodontais pode afetar o funcionamento do cérebro a longo prazo.
Além dos problemas físicos, a má saúde oral pode afetar a autoestima e a vida social de uma pessoa, levando a constrangimentos, falta de confiança, isolamento social, prejuízos ao nível da vida profissional e, em último grau a transtornos psicológicos, como ansiedade e depressão, prejudicando gravemente a qualidade de vida do indivíduo.
Assim, a prevenção e os cuidados de saúde oral adequados, são condutas de extrema importância, que todos nós devemos ter em conta, com vista ao bem-estar físico e emocional do ser humano, como um todo. Não devemos encarar a saúde oral como algo negligenciável.
Investir na saúde oral é investir na qualidade de vida e no bem-estar a longo prazo.
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