Rodrigo Leal entrou para a história do Internacional Junior Leiria ao conquistar o 10.º título de singulares para Portugal em 30 edições deste prestigiado torneio júnior (sub-18) da Federação Internacional de Ténis.
Organizado desde 1996 pelo Racquet Sports & Social Club Leiria, o torneio já revelou jovens que hoje são estrelas do ténis mundial, como João Carlos Ferrero — ex-n.º1 mundial e campeão de Roland Garros, atual treinador de Carlos Alcaraz —, Zhang Shuai — vencedora de dois torneios do Grand Slam de pares e ex-22.ª WTA —, e Nuno Borges, melhor português atual e ex-top30 ATP, que em 2024 venceu Rafa Nadal numa final do ATP Tour.
Nesta edição, cerca de 200 jogadores sub-18 de três dezenas de países competiram nas provas de singulares e pares, masculinos e femininos. Paralelamente, 47 crianças portuguesas disputaram uma etapa do Smash Tour, circuito nacional para sub-10.
Rodrigo Leal, de 17 anos e 1.º cabeça de série, confirmou o favoritismo ao vencer todos os encontros sem perder qualquer set. Na final, bateu o espanhol Max Villar (5.º pré-designado), de 16 anos, por 6-4 e 6-3, superando uma infeção no pé esquerdo que o ameaçou semanas antes e que quase o impediu de competir.
Este foi o segundo título ITF sub-18 de Rodrigo, depois do J30 de Vilamoura em 2024, disputado em piso rápido (‘hardcourt’). O J60 de Leiria, em terra batida, representa uma categoria superior no circuito.
A vitória coroou uma fase muito positiva, na qual Rodrigo chegou a duas finais consecutivas na Grécia. O duelo com Max Villar teve ainda sabor a desforra, pois o português já o tinha vencido num torneio sub-16 da Tennis Europe.
Rodrigo treina no LX Team e representa o Paço do Lumiar, reforçando a sua ascensão no ténis júnior nacional e internacional.