Um novo estudo científico concluiu que gritar com as crianças de forma abusiva pode ser tão mau para como os maus tratos físicos.

Um estudo realizado com mais de 20.000 adultos em Inglaterra e no País de Gales revelou que as pessoas expostas a maus tratos verbais na infância têm mais probabilidades de se sentirem desligadas, pessimistas e emocionalmente mal na vida adulta.

Os dados sugerem que, embora o abuso físico de crianças esteja a diminuir, as taxas de abuso verbal quase duplicaram nos últimos 50 anos. Um em cada três jovens sofre agora de abuso verbal durante a infância.

"A nossa investigação mostra que os maus tratos verbais na infância podem causar cicatrizes na saúde mental tão profundas e duradouras como as causadas pelos maus tratos físicos", afirmou Mark Bellis, autor principal do estudo e diretor de investigação da Universidade John Moores de Liverpool, citado pelo Mirror.

"Foram feitos progressos importantes na redução dos maus-tratos físicos, mas os maus-tratos verbais são frequentemente negligenciados."

De acordo com as conclusões da investigação, os adultos que foram vítimas de maus-tratos físicos quando eram crianças tinham 52% mais hipóteses de ter um baixo nível de bem-estar mental, e este valor era de cerca de 64% para aqueles que tinham sido sujeitos apenas a maus-tratos verbais. Os investigadores afirmaram que a diferença não era estatisticamente significativa.

As crianças que sofreram maus-tratos físicos e verbais têm 115% mais probabilidades de ter um "baixo bem-estar na idade adulta".

Segundo os investigadores, estima-se que uma em cada seis crianças é vítima de maus tratos físicos, principalmente por parte de familiares e cuidadores, mas uma em cada três é vítima de maus tratos verbais.

"Este estudo confirma o que os sobreviventes e os profissionais há muito sabem: as palavras podem ferir profundamente e ter um impacto duradouro na saúde mental e no desenvolvimento de uma criança. Por vezes, todos nós ficamos sobrecarregados, mas há demasiados adultos que recorrem a palavras duras sem se aperceberem dos danos duradouros que causam às crianças", refere Jessica Bondy, fundadora da Words Matter, uma organização que tem como objetivo acabar com o abuso verbal de adultos na infância, citada pela referida publicação.

A instituição de caridade para crianças NSPCC enumera as seguintes formas de abuso emocional:

  • Ameaçar, gritar com uma criança ou chamar-lhe nomes;
  • Fazer da criança objeto de piadas;
  • Usar sarcasmo para magoar uma criança.

Os autores trabalharam em conjunto com a Universidade de Bangor e a Public Health Wales para reunir dados de sete estudos relevantes, envolvendo 20.687 adultos de Inglaterra e do País de Gales e analisando grupos semelhantes com nascimento a partir da década de 1950.

O estudo, publicado no BMJ Open, concluiu que a prevalência de abuso verbal aumentou nas últimas décadas "corroendo os benefícios a longo prazo para a saúde mental que deveríamos obter com a redução do abuso físico".

"Quaisquer ganhos obtidos na redução dos maus-tratos físicos correm o risco de ser anulados pelo aumento das taxas de maus-tratos verbais. Temos de agir agora para enfrentar os danos duradouros causados por uma linguagem cruel, crítica ou controladora. Precisamos de construir o futuro das crianças - e não de as deitar abaixo. A saúde mental da próxima geração e o nosso futuro comum dependem disso", acrescentou Jessica Bondy.