A Shell acusou a empresa americana Venture Global, fornecedora de gás natural liquefeito (GNL), de “ganhar indevidamente” 3,5 mil milhões de dólares (cerca de 3,15 mil milhões de euros ao câmbio atual) ao não cumprir os contratos de fornecimento a longo prazo com os clientes europeus, avançou o Financial Times esta quinta-feira.

O litígio, que está a ser objeto de arbitragem, agravou as tensões entre alguns dos maiores intervenientes no sector do GNL. A Venture Global terá, alegadamente, causado perturbações significativas aos seus clientes de base - empresas que assinaram contratos de longo prazo que permitiram ao fornecedor americano de GNL financiar os seus projectos. Estes clientes incluem a italiana Edison, a espanhola Repsol, a portuguesa Galp e a polaca Orlen.

A Shell encomendou um estudo à empresa de consultoria Compass Lexicon para quantificar as receitas adicionais que a Venture Global alegadamente obteve ao não entregar as cargas contratadas. O relatório sugere que as ações da Venture Global forçaram alguns clientes, como a Orlen, a incorrer em custos adicionais estimados em 1,35 mil milhões de euros entre outubro de 2022 e maio de 2024 para obter GNL de pelo menos cinco instalações rivais nos Estados Unidos para satisfazer as suas necessidades.

Os clientes afetados, incluindo a Galp, estão também a recorrer à arbitragem contra a Venture Global. Em janeiro deste ano, a Galp Energia manifestou interesse em juntar-se às queixas formais apresentadas pela BP e pela Shell. De acordo com a Reuters e o Financial Times, a Galp não cumpriu o prazo para apresentar uma queixa independente à Comissão Federal Reguladora da Energia dos EUA (FERC), a 2 de janeiro. Em consequência, a 9 de janeiro, a empresa portuguesa de energia pediu para se juntar à queixa formal da BP e da Shell, argumentando que “nenhuma outra parte pode representar ou proteger adequadamente os seus interesses”.

A decisão da Galp de se juntar à queixa formal surge depois de a empresa ter admitido estar “muito desiludida” com as falhas contratuais da Venture Global. Esta insatisfação surge na sequência da assinatura de um contrato de 20 anos, em 2018, para o fornecimento de um milhão de toneladas de GNL por ano da empresa norte-americana.

A fábrica de GNL da Venture Global, localizada na Costa do Golfo, no Louisiana, começou a produzir em janeiro de 2022 e exportou o seu primeiro carregamento dois meses depois, como noticiou o Financial Times. No entanto, a empresa argumenta que ainda não atingiu a capacidade necessária para cumprir as suas obrigações comerciais.

Alegando força maior devido à necessidade de reparação do equipamento de fornecimento de energia, a Venture Global argumenta que os seus compromissos contratuais estão suspensos. Um porta-voz da Venture Global rejeitou as alegações da Shell e o relatório da Compass Lexicon como “propaganda”.

“A Venture Global está a honrar as suas obrigações contratuais para com os seus clientes a longo prazo, em estrita conformidade com os seus contratos a longo prazo”, acrescentou o porta-voz citado pelo FT.

A Shell afirma que a Venture Global procedeu a mais de 330 carregamentos a compradores durante um período de comissionamento de 908 dias e atingiu sua capacidade total de 10 milhões de toneladas por ano em outubro de 2022.

“A Venture Global gosta de mostrar que está a fornecer generosamente GNL aos cidadãos europeus mais afetados pela invasão russa da Ucrânia”, disse o porta-voz da Shell. “O que eles não divulgaram é como eles bancaram milhares de milhões em lucros adicionais nas costas desses clientes - tudo isso enquanto negavam aos compradores fundamentais as cargas que lhes foram contratualmente prometidas. Isso não é generosidade, é ganância”, acrescentou segundo o FT.