João Almeida já tem motivos para sorrir na Volta a Espanha. O português da UAE Emirates subiu esta quarta-feira à terceira posição da geral individual depois de a sua equipa vencer o contrarrelógio coletivo em Figueres, na quinta etapa da prova. 

Num percurso plano de 24,1 quilómetros, a formação dos Emirados voou para um tempo final de 25.26 minutos, a uma estonteante média 57,8 km/h, deixando a Visma-Lease a Bike, de Jonas Vingegaard, a oito segundos, e a Lidl-Trek a nove, na segunda e terceira posições, respetivamente. O resultado valeu à UAE o triunfo do dia e lançou três dos seus ciclistas para lugares cimeitos da classificação geral: Juan Ayuso é agora segundo, João Almeida terceiro e Marc Soler quarto, todos a apenas oito segundos do líder, Jonas Vingegaard. 

O dinamarquês, bicampeão do Tour (2022-23), recuperou a camisola vermelha, perdida no dia anterior para o francês David Gaudu (Groupama-FDJ). Mas a sua margem de manobra ficou reduzida, com a pressão tripla dos homens da UAE. Já a equipa de Gaudu não conseguiu acompanhar o ritmo no crono e foi apenas nona, a 24 segundos da vencedora. 

A vitória da UAE Emirates em Figueres contou também com o contributo de Ivo Oliveira, que ajudou a manter o bloco unido e em velocidade máxima. Um esforço recompensado não só pelo triunfo da etapa, mas também pela moral reforçada dentro da equipa, que sai desta jornada ainda mais confiante para os dias de montanha que se aproximam. 

E esse teste começa já na quinta-feira. A sexta etapa marca a primeira chegada em alto desta edição da Vuelta, num trajeto de 170,3 quilómetros entre Olot e Pal, em Andorra. O final promete espetáculo: uma subida de 9,6 km a 6,5% de inclinação média, precedida por uma contagem de segunda categoria com 4,2 km a 8%. Terreno ideal para abrir diferenças e perceber quem está em forma para lutar pela vitória final. 

João Almeida parte motivado e em posição privilegiada. A camisola vermelha ainda não lhe pertence, mas está a apenas oito segundos — e cada pedalada em Andorra, onde reside, pode aproximá-lo do sonho.