Portugal voltou a brilhar no hóquei em patins e sagrou-se este sábado tricampeão europeu de sub-19, ao derrotar a Espanha por 5-2 na final disputada em Viareggio, Itália.

Foi uma vitória de raça, talento e superação, que devolveu aos jovens portugueses a coroa continental e um sabor especial de desforra.

O encontro começou com um susto: logo no primeiro minuto, Marc Zanón adiantou os espanhóis e obrigou Portugal a correr atrás do prejuízo. Mas a resposta surgiu com personalidade. Diogo Duarte fez o empate aos 18 minutos e abriu caminho para a reviravolta.

Na segunda parte, Rodrigo Preciso colocou a equipa na frente (37’), Afonso Ribeiro ampliou (42’) e Diogo Duarte bisou pouco depois (43’), lançando Portugal para a vitória. A Espanha ainda reduziu por Pau Andreu (48’), mas já era tarde: um minuto depois, o capitão Tomás Santos fez o 5-2 final e selou a festa lusa.

O selecionador Vasco Vaz não escondeu a emoção: «É uma emoção. Ganhar é sempre bom. Quem anda nisto já há uns largos anos que vencer é outra coisa, não é? E perder... O que nos aconteceu no ano passado [no Mundial da categoria em Novara, Portugal foi derrotado por Espanha na final, por 1-3], a derrota, e da forma como foi, deixou-me um bocadinho com a boca amarguita. Este ano, não podia acontecer-nos a mesma coisa. No entanto, não começámos bem o jogo, sem dúvida. Sofremos logo um golo no primeiro minuto. Depois, estabilizámos um bocadinho, mas a partir do momento em que fizemos o empate, creio conseguimos controlar o jogo e vencemos com inteira justiça. Somos os justos vencedores deste campeonato, por aquilo que fizemos nos cinco jogos».

Já o capitão Tomás Santos, autor do último golo, destacou o espírito de união: «Estou muito orgulhoso de ter sido capitão desta incrível equipa, é uma família enorme. Penso que somos, claramente, justos vencedores, desde o primeiro jogo que demonstramos que éramos a equipa mais forte, a mais unida, a mais coesa e acho que foi isso que nos fez levar ao sucesso coletivo. Agora é festejar!» Com este triunfo, Portugal soma o 22.º título europeu de sub-19, aproximando-se dos 24 da Espanha, líder do historial da competição. Itália, a terceira potência, segue bem mais atrás, com oito. Mais um capítulo dourado para o hóquei português.