As tiradas unipuerto não costumam fugir muito a isto: um grupo de escapados tenta a sua sorte no início para na única subida do dia, a coincidir com a meta, geralmente, os favoritos tomarem conta da corrida. Mas na estância de esqui de Valdezcaray não se esperaria uma demonstração de forma já tão forte de Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), que ganhou 30 segundos a João Almeida na etapa que marcou o fim da primeira semana da Vuelta.
O dinamarquês beneficiou do ataque do colega Matteo Jorgenson, que estilhaçou o grupo dos favoritos logo no início da subida, seguindo depois com Giulio Ciccone (Lidl-Trek) montanha acima. Atrás, João Almeida sofria com a falta de apoio da equipa: apenas Jay Vine conseguiu puxar nos primeiros metros, mas o grosso do trabalho de perseguição teve mesmo de ser feito pelo português, num dia de chuva intensa.
Vingegaard rapidamente se desenvencilhou de Ciccone, que acabaria por perder tempo no final para os dois maiores favoritos. Almeida seguia com Thomas Pidcock e Felix Gall e durante muito tempo conseguiu manter a diferença para Jonas na casa dos 10 segundos. Com Gall a ceder, Almeida teve quase de obrigar Pidcock a trabalhar.
No final, entre a diferença na chegada e bonificações, João Almeida perdeu 30 segundos para Jonas Vingegaard, vendo-se agora obrigado a atacar para não deixar fugir o sonho da camisola vermelha. Uma camisola que continua junto à pele de Torstein Træen (Bahrain), mais uma vez a conseguir aguentar-se na frente, chegando a 1.46 minutos de Vingegaard. Mantém agora uma vantagem de 37 segundos para o dinamarquês. João Almeida está a 38 segundos de Vingagaard.
No final, quando questionado sobre a aparente falta de colaboração de Pidcock e Gall, Almeida virou o discurso. Reconheceu que os rivais estavam no “limite”, que talvez pouco mais pudessem. “Senti mais falta dos meus colegas”, sublinhou à Eurosport. A UAE Emirates já ganhou etapas com Jay Vine e Juan Ayuso, tem sido uma das animadoras da Volta a Espanha e já sabe que não sairá dali de mãos a abanar. Mas este domingo nenhum colega esteve junto ao português na hora em que era necessário perseguir Vingegaard.
A Vuelta segue agora para o primeiro dia de descanso e regressa à estrada na 3.ª feira, numa etapa em tudo parecida à deste domingo, apenas com uma terceira categoria a meio antes do final a subir na primeira categoria de El Ferrial Larra Belagua.