O português João Almeida (UAE Emirates) é segundo na Volta ao País Basco, a mesma posição que ocupou esta segunda-feira no contrarrelógio da etapa inaugural da prova, ganha pelo alemão Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step).

Almeida demorou mais 54 centésimos do Schachmann a percorrer os 16,5 km pelas ruas de Vitória, com ambos a concluírem em 18.37 minutos a etapa que saiu da Buesa Arena, casa da equipa de basquetebol do Baskonia.

O também germânico Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) foi terceiro, a 1 segundo, num contrarrelógio que Nelson Oliveira (Movistar) concluiu na 12.ª posição, a 18s, com estas diferenças a fixarem a geral individual.

Numa jornada positiva para a Soudal Quick-Step, que colocou três homens entre os seis primeiros, Schachmann estabeleceu precocemente o melhor tempo – permaneceu quase duas horas na cadeira quente -, que ninguém viria a bater. Nem mesmo João Almeida, que falhou o assalto à liderança por apenas 54 centésimos.

«Estou super contente. Penso que hoje saí-me muito bem. Não tinha mais nada para dar quando cortei a linha de meta, o que é positivo. Foi uma pena ter ficado tão perto do primeiro lugar. Vamos ver se consigo, pelo menos, manter o segundo até ao final», resumiu o lusitano da UAE Emirates.

A correr com o dorsal número 1, o ciclista de A-dos-Francos, disse ter ficado satisfeito com as suas sensações, após um «contrarrelógio muito curto» em que não pôde «poupar nada».

Almeida tem estado em evidência nesta fase inicial da época, tendo sido vice-campeão da Volta ao Algarve e da Volta à Comunidade Valenciana e 6.º no Paris-Nice.

Hoje, perdeu apenas para o alemão da Soudal Quick-Step, que, aos 31 anos, somou o quarto triunfo em etapas na Volta ao País Basco e o 15.º da carreira, vestindo também a camisola de líder da geral.

João ganhou tempo a todos os candidatos ao triunfo numa jornada em que o campeão olímpico de madison Iúri Leitão (Caja Rural) foi 138.º, a 1.59m do vencedor.

Terça-feira, a 2.ª etapa irá ligar Pamplona a Lodosa num percurso de 196,3 km, com apenas uma contagem de terceira categoria.