Tem apenas 20 anos e 1,94 metros de altura. Ao fim de dois jogos ao serviço do Lecce, Tiago Gabriel captou a atenção dos adeptos e jornalistas de um dos campeonatos mais exigentes do mundo, a Serie A italiana.

O central, nascido a 26 de dezembro de 2004, é um dos nomes emergentes da nova geração de defesas portugueses e a recente transferência do Estrela da Amadora para o emblema da Florença do Sul, em janeiro deste ano, a troco de um milhão de euros, é vista em Itália não só como investimento de futuro mas ainda como verdadeiro achado por parte do scouting dos Salentini.

Produto das escolas de Sporting, Vitória de Setúbal e Estrela da Amadora, Tiago Gabriel chegou ao futebol sénior em 2024/25, somando 11 jogos e um golo pelos tricolores na Primeira Liga. O suficiente para despertar a atenção do Lecce, clube habituado a apostar em jovens talentos e que não hesitou em resgatá-lo na última janela de inverno.

A estreia aconteceu num grande palco: em Turim frente à Juventus. Jogou 79 minutos nessa derrota por 2-1 e somou apenas mais 15, no empate (1-1) diante do Verona, quatro jornadas depois (36.ª). Na presente época, é totalista. Esteve presente nos três encontros realizados pelo Lecce: triunfo por 2-0, na Taça, diante da Juve Stabia; empate em Génova a zero e derrota no Via del Mare diante do Milan por 2-0.

Físico e sereno, com boa leitura de jogo

A altura e a tranquilidade na distribuição levam por vezes a que o comparem a Dean Huijsen, jovem central do Real Madrid. É naturalmente forte no jogo aéreo e nos duelos mais físicos, mas não se limita ao contacto. Os números confirmam as boas impressões deixadas: nas primeiras duas jornadas da Serie A 2025/26, venceu 82% dos duelos no chão e 78% dos aéreos, somando ainda 89 passes certos (86,4% de eficácia), quatro interceções, um bloqueio a um remate e seis recuperações de bola. Não foi uma única vez desarmado.

Esse equilíbrio entre robustez e serenidade distingue-o. Tiago Gabriel mostra-se calmo sob pressão, raramente se deixa ultrapassar por dribladores e lê o perigo com antecipação. Pode atuar tanto numa linha de quatro como num sistema de três centrais, além de ser opção ocasional como lateral-direito, o que aumenta a sua utilidade tática.

Pontos fortes e aspetos a crescer

O jovem defesa destaca-se pela maturidade invulgar para a idade. As falhas graves são quase inexistentes e a fiabilidade defensiva é já a sua marca.

A nível técnico, tem bases sólidas para crescer no passe progressivo e na saída desde a sua baliza, ainda que a consistência nesse capítulo seja o próximo patamar a alcançar. Como sucede com muitos centrais jovens, a experiência ao mais alto nível deverá polir a capacidade de distribuição e retenção de bola.

Investimento para o futuro

Em apenas 13 jogos como profissional (Estrela e Lecce), já deu sinais de que pode ser um central de longo alcance. O Lecce acredita que o tempo jogará a seu favor, enquanto Portugal ganha mais um nome para acompanhar de perto.

Tiago Gabriel não é apenas mais um talento a emergir: é um jovem que alia físico, inteligência defensiva e margem de progressão. E a Serie A, com a sua tradição em moldar centrais de elite, pode ser o cenário ideal para o transformar num defesa de topo.