Enquanto as equipas do topo do futebol europeu ainda dão os primeiros passos na preparação da nova época, a edição 2025/26 já arrancou a todo favor. O primeiro dia da segunda mão da 1.ª pré-eliminatória da prova milionária contou com diversos treinadores e jogadores portugueses em campo, com sortes diferentes.

Em Almaty, no Cazaquistão, o Kairat de Jorginho e Luis Mata garantiu um bilhete para a segunda pré-eliminatória, às custas do Olimpija Liubliana, que conta com os lusos Diga e Diogo Pinto nas fileiras e Jorge Simão no banco de suplentes.

Os eslovenos foram surpreendidos por um super Jorginho que, a passe de Luís Mata, inaugurou o marcador aos 5' e assistiu Mrynskiy para o segundo da partida, antes do intervalo. Após o empate 1-1 que se verificou na primeira mão em Liubliana, o Kairat foi mais eficaz e garantiu o bilhete para a próxima fase.

Sorte semelhante à dos cazaques teve o contingente português do Noah FC. O clube arménio empatou no Montenegro diante do  Buducnost (2-2) e segurou a vantagem alcançada em casa (1-0) na primeira mão para seguir em frente.

Ao intervalo, o Noah até vencia por 2-0, mas relaxou no reatamento e deixou-se empatar aos 90+1'. Hélder Ferreira, Gonçalo Silva, David Sualehe e Gonçalo Gregório figuraram no onze inicial. Zolotic e Eteki (ex-Casa Pia) e Matheus Aias (ex-Moreirense) também somaram minutos.

O Zalgiris foi o derrotado da noite. Depois de vencer o Hamrun por 2-0 na primeira mão, a turma de ex-Sporting Bruno Tavares perdeu em Malta pelo mesmo resultado no tempo regulamentar e disse adeus à Champions após uma série de... 28 penáltis!

Entre o pesadelo coletivo do campeão lituano, Dino Salcinovic destacou-se ao falhar duas grandes penalidades... no mesmo desempate.

À semelhança do Zalgiris, o Differdange também desiludiu. Depois de perder no Kosovo diante do Drita por 0-1, o campeão luxemburguês voltou a ceder am casa por 2-3. Bruninho e Rafa Pinto, recém-chegados ao clube, figuraram nas opções iniciais.

Os favoritos Malmo e FCSB qualificaram-se para a próxima fase, mas o clube romeno não se livrou de um susto. Em Andorra, o Inter Escaldes deu luta e venceu por 2-1, após ter perdido 1-3 nos Cárpatos.