O primeiro jogo do fim-de-semana de playoffs da Liga Portuguesa de Futebol Americano coloca frente a frente os Braga Warriors e os Cascais Crusaders, num jogo que promete emoções fortes do primeiro ao último segundo.
Curiosamente, a época de uma das equipas terminará exatamente onde começou: o primeiro jogo da temporada foi precisamente entre estas duas formações, com os Crusaders a levarem a melhor por 21-19, num encontro altamente competitivo.
Durante a fase regular, os Crusaders destacaram-se pela sua consistência, vencendo todos os jogos disputados - sempre por duas ou mais posses de bola, com exceção do duelo frente aos Warriors. Já a formação minhota somou três vitórias e três derrotas, mas, tirando a pesada derrota frente aos Devils, esteve sempre na luta até aos instantes finais de cada encontro.
No plano ofensivo, os Crusaders revelaram grande versatilidade, com esquemas adaptados a cada adversário e um aproveitamento notável do talento disponível no plantel. O quarterback Matias Manuel tem sido a figura maior deste ataque, destacando-se pela sua capacidade de decisão, execução nos momentos cruciais e habilidade para prolongar jogadas quando necessário.
Pela frente terá uma defesa dos Warriors que, embora mais vulnerável no jogo de passe do que no jogo de corrida, concedeu apenas uma média de 15 pontos por jogo - o que representará um desafio interessante para o ataque de Cascais.
Virando agora o foco para o ataque dos Warriors, trata-se de uma unidade algo irregular, com entradas menos assertivas em jogo, mas com grande capacidade de resposta nas segundas partes, tendo protagonizado uma impressionante reviravolta num dos jogos da fase regular. O destaque ofensivo vai para o duo de atletas Rafael Pato e Vítor Mendes, capazes de transformar qualquer jogada numa jogada de touchdown.
Pela frente terão aquela que foi, estatisticamente, a segunda melhor defesa do campeonato - embora exista espaço para argumentar que, em termos de coesão e execução no relvado, poderá muito bem ser a melhor. Ainda assim, a fisicalidade dos Warriors poderá criar dificuldades à unidade defensiva dos Crusaders, que demonstrou alguma permeabilidade em jogos "mais intensos".
Apesar de todas estas nuances, é inevitável apontar os Crusaders como favoritos: pelo talento que reúnem, pelo momento de forma que atravessam e pela experiência acumulada em jogos a eliminar. No entanto, subestimar os guerreiros do Minho num jogo com um lugar na final em disputa seria um erro crasso. Esta é uma equipa que já provou estar à altura dos grandes palcos.
O jogo será disputado no Campo das Fontainhas a partir das 16h30, no sábado, e terá transmissão online no canal dos Cascais Crusaders sendo que podem acompanhar todas e as principais notícias sobre o futebol americano em Portugal no Tudo sobre Futebol Americano.
Autor: André Amorim