2024 marcou um ano de marcos agridoce para a Hyundai no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). Por um lado, Thierry Neuville conquistou o seu primeiro campeonato de pilotos, tornando-se o primeiro piloto da Hyundai a alcançar este feito. Por outro lado, o título de fabricantes escapou dramaticamente numa emocionante disputa no Rali do Japão, deixando Neuville e a Hyundai com uma sensação de negócios por concluir.

Agora, à medida que a temporada de 2025 se aproxima, Neuville tem uma mensagem clara para a sua equipa: lições devem ser aprendidas e erros como os do Japão não podem voltar a acontecer.

A Desilusão da Hyundai no Rali do Japão

O evento final da temporada de 2024, o Rali do Japão, estava prestes a ser um momento de consagração para a Hyundai. A equipa entrou na prova liderando a classificação de fabricantes, mas o desastre ocorreu no dia final quando Ott Tänak saiu da liderança durante a powerstage. O incidente deu à Toyota uma oportunidade, e numa emocionante conclusão, a equipa japonesa conquistou o campeonato de fabricantes por meros três pontos.

Neuville, já coroado campeão do mundo devido ao acidente de Tänak, refletiu sobre o momento com emoções mistas.

“Tínhamos todas as cartas na mão para nos sairmos bem no Japão,” disse Neuville. “O presidente estava lá, o grande presidente estava lá. E nós estragámo-lo.”

Neuville apontou para a falha da equipa em priorizar o título de fabricantes em detrimento das ambições individuais como o principal problema.

“Se não aprendermos com o que aconteceu no Japão, é um erro. Temos que jogar o jogo – é importante.”

A Acidente de Tänak: Um Ponto de Viragem Custoso

O chefe da equipa Hyundai, Cyril Abiteboul, descreveu o ritmo de Tänak durante a fase final como “rápido demais”, dado o objetivo estratégico da Hyundai de garantir o título de fabricantes. No entanto, Abiteboul partilhou a responsabilidade pelo acidente, recusando-se a colocar toda a culpa em Tänak.

Neuville ecoou um sentimento semelhante, descrevendo o acidente como “uma grande surpresa” e reconhecendo que tais erros fazem parte do desporto.

“Tudo aconteceu numa única curva. Já me aconteceu antes – todos nós cometemos erros. Não vou culpar ninguém, mas em termos de estratégia, poderíamos ter sido mais claros.”

Uma Hyundai Mais Forte em 2025?

Em resposta ao desgosto de 2024, a Hyundai fez mudanças significativas na sua estratégia e liderança à medida que se dirige para 2025:

  • Pablo Marcos regressa como gestor de equipa, trazendo uma vasta experiência e liderança.

  • A estratégia do terceiro carro passa a ter uma abordagem mais consistente, com Adrien Fourmaux a assumir um lugar a tempo inteiro. Isto substitui o arranjo partilhado entre Esapekka Lappi, Dani Sordo e Andreas Mikkelsen.

  • Christian Loriaux sai como gestor do programa WRC, sinalizando uma reestruturação mais ampla.

Neuville acolheu as mudanças e expressou otimismo em relação à formação de pilotos da equipa.

“É, sem dúvida, uma formação forte. Mas também acredito que ter um quarto piloto poderia ser muito útil, especialmente com a Toyota a alinhar cinco pilotos em alguns eventos.”

O Caminho à Frente

Para Neuville e a Hyundai, a missão em 2025 é clara: recuperar o título de fabricantes enquanto defende o campeonato de pilotos. O novo status de Neuville como campeão do mundo coloca-o firmemente como o líder da equipa, e os seus apelos por uma estratégia mais clara e um trabalho em equipa mais forte destacam a sua determinação em garantir que a desilusão do Japão não se repita.

Com a Toyota a continuar a apresentar uma formação formidável e o calendário de 2025 a prometer novos desafios, a capacidade da Hyundai de agir como uma equipa unida será crítica.

A Hyundai irá corresponder às expectativas, ou a dominância da Toyota continuará? Uma coisa é certa: as apostas para 2025 nunca foram tão altas.