Sob a batuta de Shai Gilgeous-Alexander, os Oklahoma City Thunder lideram a conferência Oeste e têm o segundo melhor registo da NBA. O base canadiano vai reunindo argumentos fortes para alcançar o primeiro MVP da carreira, mesmo com a competição de Nikola Jokic.
Na sua sétima temporada na liga, o jogador de 26 anos liderou os Thunder a um registo de 30 vitórias em 36 jogos, com aquela que é a equipa com média de idades mais jovem na liga. O base tem médias de 31.3 pontos, 6,1 assistências e 5.6 ressaltos por partida.
O jogo ofensivo é principal arma de Gilgeous-Alexander, tirando partido da sua aptidão no duelo individual para penetrar nas defesas adversárias e alcançar o cesto com facilidade, detendo também uma excelente habilidade de finalização junto ao aro. A agilidade e capacidade de drible do jogador, alinhadas ao estilo de jogo dos Thunder, providenciam todas as condições para o canadiano ser uma das maiores forças ofensivas da NBA. Mesmo perante um bom defensor no um para um ou quando os companheiros de equipa não conseguem oferecer o espaço necessário para o ataque ao cesto, Shai consegue encontrar as soluções para a equipa continuar a marcar, através de uma excelente distribuição de jogo.
Um dos aspetos que saltam à vista na temporada 2024-25 de Shai é o seu jogo defensivo, que parece ter evoluído em comparação com a temporada passada. O jogador tem um dos melhores ratings defensivos da liga e média de dois roubos de bola por jogo e sendo o segundo base com mais desarmes de lançamento esta temporada (menos dois que Derrick White, dos Celtics). A evolução defensiva de Alexander, e consequentemente a sua solidificação como um jogador consistente nos dois lados da quadra, têm sido determinantes para o sucesso dos Thunder, que se têm visto sem um dos seus melhores defensores, Chet Holmgren.
A turma de Mark Daigneualt é, de longe, o conjunto mais promissor da liga e tem tudo o que é necessário para lutar por títulos durante esta década, estando em posse de 32 (!) escolhas de draft até 2031. Nos últimos playoffs a equipa caiu perante os Dallas Mavericks na segunda ronda, mas é expectável que, em condições normais, consigam chegar mais longe esta temporada. Os próximos anos serão risonhos para os Thunder, sendo que Shai Gilgeous- Alexander poderá tirar proveito disso para competir cada vez mais por prémios individuais, embora o troféu Larry O’Brien seja sempre a maior prioridade.
O maior adversário para Shai Gilgeous-Alexander na luta pelo “Most Valuable Player” é Nikola Jokic. O sérvio venceu na temporada passada o seu terceiro galardão, deixando o base dos Thunder na segunda posição, e tem feito mais uma época incrível até à data. No entanto, a discrepância entre as duas equipas, com os Thunder a somarem mais nove vitórias que os Nuggets, é um argumento que joga muito a favor de Shai, dado que na temporada transata as equipas terminaram com o mesmo registo. A classificação das equipas é um critério com bastante peso na decisão pelo prémio.
A época ainda não vai a meio, havendo até margem para outros nomes surgirem na luta, mas uma coisa é certa: a corrida pelo MVP vai ser uma das mais aguerridas dos últimos anos.
Artigo redigido por Vasco Oliveira