Frederico Morais, Afonso Antunes, Yolanda Hopkins, Teresa Bonvalot e Francisca Veselko são os cinco portugueses que conseguiram vaga para o circuito Challenger Series 2025 e já estão todos na Austrália, a postos para o arranque da etapa inaugural, o Burton Automotive Newcastle Surfest, em Nova Gales do Sul.
Os cinco surfistas que vão representar a armada lusa no circuito que determina as vagas de acesso ao circuito mundial de surf do próximo ano já conhecem os heats em que estão inseridos e o quadro de competição da prova australiana, que é a primeira de um calendário com cinco etapas, uma delas, a penúltima, em Portugal, mais concretamente na Ericeira - 29 de setembro a 5 de outubro.
Na prova feminina as três surfistas nacionais têm estatuto de cabeças-de-série e, por isso, conseguiram entrada direta para a segunda ronda da competição. Teresa Bonvalot vai ser a primeira a entrar em cena, estando no heat 3, onde terá a companhia da brasileira Sophia Medina, irmã do tricampeão mundial de surf Gabriel Medina. A elas vão juntar-se mais duas surfistas oriundas da ronda inaugural.
No heat 5 será a vez de Francisca Veselko entrar em ação, tendo pela frente a basca Nadia Erostarbe, que em 2025 competiu como suplente no circuito mundial feminino, e ainda duas surfistas vindas da ronda inaugural. Já Yolanda Hopkins, que no ano passado ficou a apenas uma bateria de conseguir uma histórica qualificação para a elite mundial feminina, está no heat 8, onde vai enfrentar a havaiana Keala Tomoda-Bannert e mais duas surfistas vindas da ronda 1.
Já na prova masculina o cenário é bem diferente, uma vez que Afonso Antunes e Frederico Morais não têm estatuto de cabeças-de-série e vão ter de iniciar a competição na ronda inaugural. Afonso está no heat 3, onde vai defrontar o havaiano Luke Tema, o australiano Tully Wylie e o norte-americano Kolohe Andino, antigo competidor do circuito mundial.
Por fim, Kikas está inserido no sexto de oito heats que compõe a ronda inaugural masculina, e vai ter pela frente o sul-africano Luke Slijpen, o mexicano Lucas Cassity e ainda o francês Justin Becret.
O Newcastle Surfest tem início marcado para 2 de junho, ou seja, poderá ir para a água já na madrugada portuguesa de domingo para segunda-feira. O período de espera prolonga-se até ao próximo domingo, 8 de junho, com os vencedores a amealharam 10 mil pontos que podem ser decisivos para as contas para a qualificação para o World Tour 2026.