A dura realidade da dependência da NASCAR da FOX para a audiência foi sublinhada pela recente queda nas classificações de TV para a corrida de Phoenix. O evento da Cup Series do fim de semana passado, transmitido na FS1, atraiu 2,82 milhões de espectadores com uma classificação de 1,43. Números respeitáveis à primeira vista, mas um contraste gritante quando comparados à corrida do ano anterior. Esse evento foi transmitido no canal principal da FOX e atraiu impressionantes 4,028 milhões de espectadores, quase o dobro dos números deste ano.

A tendência torna-se ainda mais preocupante ao notar que o evento mais visto do ano passado na FS1— a corrida de Primavera em Darlington— teve 2,632 milhões de espectadores. Isso sugere que a recente corrida de Phoenix mal superou uma corrida da temporada regular, apesar do considerável alvoroço criado pela NASCAR.

Para complicar ainda mais a situação, a FOX irá transmitir menos corridas da Cup este ano em comparação com o anterior. Um total de nove corridas será transferido para a FS1, com apenas cinco a serem cobertas pela FOX devido à grande mudança da IndyCar para a rede. Espera-se que isso tenha um impacto significativo na audiência. A reestruturação na transmissão desportiva também vê a Amazon Prime Video e a TNT a entrar na disputa, transmitindo dez corridas pela primeira vez na história da NASCAR.

Apesar destes desafios, houve alguns pontos positivos. O evento Daytona 500 atraiu 6,761 milhões de espectadores, enquanto a Ambetter Health 400 em Atlanta e o fim de semana de corridas na COTA viram 4,586 milhões e 4,132 milhões de espectadores, respetivamente. No entanto, esta tendência positiva pode em breve esfriar à medida que mais corridas se mudam para a FS1.

A situação no Phoenix Raceway é um microcosmos do desafio geral que a NASCAR enfrenta. Enquanto a corrida da Xfinity Series, transmitida na CW, viu um impressionante aumento de 13% na audiência ano após ano, com cerca de 1,2 milhões a sintonizarem, o desdém dos fãs pela pista de Phoenix, conhecida pela sua corrida pouco emocionante, ameaça o sucesso futuro. No entanto, os oficiais da corrida e os broadcasters continuam a favorecê-la pela sua previsibilidade e conveniência.

Em resposta a estas preocupações, a NASCAR tem uma decisão a tomar. Devem continuar a priorizar a conveniência e a comercialização, potencialmente alienando o seu público principal que anseia por corridas emocionantes e intensas? Ou devem ouvir os apelos dos fãs por um regresso às raízes da NASCAR, mesmo que isso signifique menos conforto e conveniência?

Existem pistas alternativas que poderiam revitalizar a corrida do campeonato. Bristol Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway, por exemplo, são locais que os fãs poderiam apoiar. No entanto, por razões ainda não claras, Phoenix, apelidada de ‘Desert Mile’, parece ser a escolha preferida da NASCAR.

Phoenix oferece um ambiente previsível para os broadcasters e oficiais de corrida. As suas condições meteorológicas estáveis e a conveniência tornaram-na uma favorita entre a elite da NASCAR. No entanto, os fãs exigem mais do que apenas conveniência – eles querem uma corrida emocionante.

O Chief Operations Officer da NASCAR, Steve O’Donnell, reconheceu estas preocupações, afirmando que estão abertos a diferentes ideias e ajustes que estejam no melhor interesse do desporto e que aumentem o envolvimento dos fãs.

Uma solução potencial poderia ser um regresso a Miami Homestead. No entanto, a introdução de um novo pneu opcional poderia mudar completamente a discussão sobre a corrida do campeonato até ao final do ano.

Em conclusão, a NASCAR encontra-se numa encruzilhada. Uma decisão deve ser tomada entre tradição e conveniência, e o resultado moldará, sem dúvida, o futuro do desporto. Como a corrida de Phoenix demonstrou, a dependência da NASCAR em relação à FOX e as tendências em mudança na transmissão desportiva podem representar desafios significativos. No entanto, com um planeamento adequado e um envolvimento com a sua base de fãs, a NASCAR pode navegar por este período turbulento e continuar a proporcionar corridas emocionantes que o público adora.