O Manchester United fechou o mercado de verão com a contratação de Senne Lammens, guarda-redes belga de 23 anos, por 21 milhões de euros. O negócio foi concretizado no último dia da janela, numa altura em que a equipa desesperava, de acordo com os analistas, por estabilidade entre os postes, na sequência dos erros acumulados por André Onana e Altay Bayindir já na presente temporada.

Formado nos belgas do Club Brugge, destacando-se praticamente desde muito cedo, o guardião assumiu ainda maior protagonismo na época transata ao serviço do Antuérpia. Com apenas uma temporada como titular absoluto, atingiu ainda assim excelente registo estatístico entre os postes, tornando-se rapidamente uma das revelações do futebol europeu.

De acordo com a Sky Sports, o reforço dos Red Devils foi o guarda-redes com mais defesas realizadas nas 10 maiores ligas europeias na última época e, segundo o The Independent, apresentou uma das métricas mais elevadas de goals prevented (golos evitados face ao esperado), com cerca de meio golo por jogo. Ainda de acordo com esta fonte, Lammens evitou significativamente mais golos do que o esperado, salvando cerca de 13 a mais do que o previsto através da métrica xG (expected goals). A eficácia aérea do belga também está documentada: segundo a Sports Illustrated, encontra-se perto do percentil 99 na resposta a cruzamentos, tendo efetivamente bloqueado 13,2 % dos que invadiram a grande área.

Aos 23 anos, Lammens ainda é considerado um projeto mais do que uma certeza. A amostra estatística que o projeta como um talento de topo baseia-se apenas numa única temporada no principal escalão belga, realidade muito diferente da Premier League em termos de exigência e de pressão. Essa é a principal dúvida que rodeia a sua chegada a Old Trafford: se será capaz de manter o nível em palco tão exigente.

Outra das características a ter em conta é a forma como joga com os pés. Apesar de não ser um especialista em passe curto e na função de sweeper keeper (guarda-redes líbero) à imagem de Manuel Neuer, os dados mostram que Lammens é um distribuidor mais sólido do que aparenta à primeira vista, com margem clara para evoluir. No entanto, não será um guarda-redes que arrisque constantemente fora da área.

No que respeita à distribuição de jogo, Lammens executou em média 7,36 passes longos bem-sucedidos por 90 minutos, superando Onana e até Emiliano Martínez, do Aston Villa, que chegou a ser dado como certo neste verão em Old Trafford.

A contratação surge num momento delicado para o United, que perdeu pontos e foi eliminado da Taça da Liga em jogos marcados por erros individuais de Onana e Bayindir. O clube não podia adiar mais a decisão e avançou por uma solução que combina juventude com rendimento imediato. O valor investido — 21 milhões de euros — é considerado baixo por vários analistas, que veem em Lammens o melhor guarda-redes sub-23 do mundo no perfil de shot stopper.

O Sun comparou mesmo Lammens com Onana e Martínez, revelando que o primeiro enfrentou a média mais elevada de remates enquadrados (5,31 por 90 minutos), mantendo uma taxa de defesas de 76,57 %, além de liderar o número de jogos sem sofrer golos (clean sheets) e mostrar uma métrica de goals prevented de 18,65, largamente acima dos novos colegas de equipa.

O belga será agora lançado numa realidade completamente nova. Há quem considere arriscado entregar-lhe já a baliza num contexto de tanta pressão, mas também existe a convicção de que um talento com esta base de números pode rapidamente afirmar-se e ganhar confiança no maior palco. Tudo dependerá da sua adaptação ao ritmo da Premier League e à exigência psicológica de defender um clube da dimensão dos Red Devils. Por essa razão, havia a expetativa de que a escolha pudesse cair em Dibu Martínez, cuja arrogância competitiva é por demais evidente ao serviço do Aston Villa e da seleção argentina. O jogador chegou a despedir-se dos adeptos na época passada, porém o United preferiu ir por outro caminho.

O histórico recente mostra que o futebol europeu, apesar de insistir no jogo de pés, volta a valorizar os guarda-redes dominadores na grande área, fortes a parar remates e a sair a cruzamentos. Casos como Donnarumma, Joan García ou Mamardashvili confirmam a tendência e Lammens encaixa perfeitamente no molde.

Para já, os adeptos do Manchester United recebem um jovem guarda-redes com números impressionantes, uma margem de progressão enorme e a oportunidade de se tornar a solução a longo prazo que o clube tanto procurava. Se será resposta imediata, só o tempo dirá. Mas numa época em que a baliza se tornou problema, o United aposta forte na esperança de que Senne Lammens seja parte da solução.