O FC Porto agradeceu esta quinta-feira ao internacional português e ex-capitão Pepe, que abandonou o futebol profissional aos 41 anos, praticamente um mês depois de ter fechado a segunda passagem pelo clube, num total de oito épocas e meia.
"Uma carreira e um legado que serão sempre um exemplo para qualquer portista. Só há duas palavras possíveis: parabéns e obrigado", reagiram os 'dragões', nas redes sociais.
Képler Laveran de Lima Ferreira, mais conhecido por Pepe, comunicou a despedida dos relvados, num vídeo publicado nas redes sociais, deixando para trás mais de duas décadas ao mais alto nível, nas quais representou o FC Porto (2004-2007 e 2019-2024).
O defesa central continuou a vencer troféus e quebrou recordes de longevidade desde o regresso ao clube, sendo mesmo a principal referência do balneário nas últimas épocas, mas não fazia parte dos planos da recém-eleita direção liderada por André Villas-Boas e finalizou contrato em 30 de junho, numa fase em que era titular por Portugal no Europeu.
Em 17 de junho, em entrevista à estação televisiva Now, o presidente portista admitiu ter comunicado essa decisão em privado a Pepe, que "vai ter as portas sempre abertas" e o futuro "intimamente ligado ao clube, seja só do ponto de vista emocional ou profissional".
"A sua continuidade como jogador do FC Porto não acontecerá. Nós temos o máximo de respeito pela sua carreira, mas há um caminhar diferente e uma preocupação deste novo FC Porto em reduzir massa salarial e custos. Isto foi claramente explicado ao Pepe. Ele entendeu assim e irá tomar a decisão que entender relativamente à sua carreira", referiu.
Pepe alinhou pela última vez em 5 de julho, em Hamburgo, na Alemanha, na derrota de Portugal com a França no desempate por penáltis (5-3, após 0-0 nos 120 minutos), nos 'quartos' do Euro2024, prova na qual cumpriu quatro dos cinco jogos da caminhada lusa.
O defesa central chegou à fase final recuperado de uma das múltiplas lesões que sofreu nos últimos anos e vinham a limitar a sua utilização pelo FC Porto, no qual totalizou três golos e duas assistências em 34 partidas em 2023/24, conquistando a Taça de Portugal.
"Queria muito ganhar essa final [da qual esteve ausente, devido a lesão]. Nas conversas em privado com o técnico [Sérgio Conceição], dizia-lhe que era muito importante ganhar aquela Taça de Portugal. Eu sabia que seria o meu último jogo e o meu último título pelo clube. Acho que foi merecido", notou, em declarações prestadas no vídeo de despedida.
Pepe despediu-se com 290 jogos e 17 tentos em oito temporadas e meia ao serviço dos 'dragões', conquistando quatro campeonatos, cinco Taças de Portugal, três Supertaças Cândido de Oliveira e uma Taça da Liga - fez ainda parte da equipa que ganhou a Taça Intercontinental em 2004, mas não chegou a alinhar na decisão perante o Once Caldas.
"Não vou escolher um título [que lhe tenha dado mais prazer], mas sim um momento que me marcou muito. Quando decidi voltar ao FC Porto, muita gente dizia que estava louco. Diziam-me para ficar mais dois anos fora de Portugal, mas eu queria sentir novamente a atmosfera do Estádio do Dragão e poder estar numa cidade que me deu muito", lembrou.
"Capitão para sempre", a mensagem de Villas-Boas
Entre essas duas fases no FC Porto, o defesa conquistou 13 troféus pelo atual campeão europeu e espanhol Real Madrid (2007-2017), incluindo três Ligas dos Campeões e três campeonatos domésticos, antes de rumar sem êxito aos turcos do Besiktas (2017-2019).
Nascido em Maceió, no Brasil, Pepe já alinhava pela seleção principal de Portugal desde 2007 e tornou-se o terceiro mais internacional de sempre, com 141 partidas e oito tentos, ficando apenas atrás do atual capitão Cristiano Ronaldo (212) e de João Moutinho (146), num trajeto marcado pela conquista do Europeu de 2016 e da Liga das Nações de 2019.
Com LUSA