O ex-jogador da NBA Gilbert Arenas foi detido e acusado de gerir uma rede ilegal de póquer de altas apostas a partir da sua residência na zona de Los Angeles. Arenas, de 43 anos, enfrenta três acusações federais, incluindo exploração de jogo ilegal e falsas declarações às autoridades.
Segundo a acusação, entre setembro de 2021 e julho de 2022, Arenas terá alugado a sua mansão em Encino para a realização de jogos de póquer clandestinos, onde era recolhido um rake – uma percentagem retirada de cada pote destinada aos organizadores. Arenas terá orientado os co-réus a preparar o local e operacionalizar os jogos.
Um dos co-acusados, Yevgeni Gershman, descrito pelos procuradores como um «suspeito de envolvimento no crime organizado em Israel», era alegadamente responsável por contratar mulheres para servir bebidas, dar massagens e fazer companhia aos jogadores, em troca de gorjetas. As mulheres teriam de pagar um «imposto» pelas gorjetas recebidas. A acusação indica ainda que cozinheiros, seguranças armados e valets foram contratados para os eventos.
Além de Arenas e Gershman, outros quatro indivíduos foram acusados: Evgenni Tourevski (48 anos), Allan Austria (52), Yarin Cohen (27) e Ievgen Krachun (43). Gilbert Arenas, que se destacou na NBA ao longo de 11 épocas – incluindo passagens pelos Golden State Warriors, Washington Wizards, Orlando Magic e Memphis Grizzlies –, declarou-se inocente e foi libertado após pagamento de fiança de 43 mil euros.
O julgamento está marcado para 23 de setembro. Em caso de condenação, Arenas poderá enfrentar até 15 anos de prisão. Recorde-se que esta não é a sua primeira infração legal: em 2010, foi condenado a liberdade condicional após ter sido acusado de posse ilegal de arma, na sequência de um incidente num jogo de cartas no balneário dos Washington Wizards.