Max Verstappen, o dinâmico holandês da Fórmula 1, tem consistentemente insinuado uma aposentadoria precoce, à procura de diferentes desafios em vários formatos de automobilismo. Com um impressionante total de 61 vitórias em corridas e três Campeonatos Mundiais de Pilotos, Verstappen conquistou o seu lugar entre os grandes, suscitando comparações com Lewis Hamilton e Michael Schumacher. Mas apesar das suas extraordinárias conquistas, o menino de ouro da Red Bull parece longe de estar obcecado por bater recordes.
Helmut Marko, conselheiro sénior da Red Bull, recentemente lançou luz sobre a mentalidade de Verstappen. Embora o seu fogo competitivo seja inegável, Marko confirmou o que muitos já especulavam: a motivação de Verstappen não é sobre ultrapassar o recorde de sete títulos de Schumacher ou Hamilton. Em vez disso, o jovem de 26 anos é impulsionado pelo seu amor pelas corridas, mas apenas enquanto a atmosfera lhe convier.
“Max não é um tipo que quer bater os recordes de Schumacher ou Hamilton,” explicou Marko. “Quando está no carro, ele quer ganhar, mas se o ambiente já não lhe convier, podes esperar que ele diga de um dia para o outro: é isso!”
Verstappen, que tem contrato com a Red Bull até 2028, tem sido vocal sobre o seu desejo de se afastar da F1 enquanto ainda está no auge. Em meio à atual queda de desempenho da Red Bull—onde a McLaren emergiu como uma força dominante—rumores têm circulado de que o holandês está a explorar a vida além de Milton Keynes. A sua recente insatisfação com o RB20, que está a ter um desempenho abaixo do esperado, apenas alimentou essas especulações.
Embora Verstappen tenha esquivado perguntas sobre o seu futuro com a Red Bull, ele continua ambíguo quanto à existência de uma cláusula de saída no seu contrato. Quando questionado se estava a considerar uma saída, a sua resposta foi enigmática: “Talvez sim, talvez não. Não estou a pensar nisso neste momento.”
Com a temporada de 2024 ainda em andamento, o foco de Verstappen está em melhorias imediatas em vez de movimentos de carreira a longo prazo. No entanto, o seu amor pela corrida e a inclinação para experimentar outros formatos—seja em corridas GT ou eventos de resistência—mantêm o mundo do automobilismo em alerta máximo.
Para a Red Bull, os riscos são elevados. Se a frustração de Verstappen com a forma atual da equipa crescer, a possibilidade de perder o seu piloto estrela torna-se real. A responsabilidade está agora na Red Bull para resolver os problemas do RB20 e recuperar a vantagem competitiva que poderia impedir Verstappen de se retirar mais cedo do que o esperado.