Três defesas de Romário Cunha no desempate por penáltis permitiram hoje a Portugal aceder à final do Europeu de futebol de sub-17, ao superar a Itália (4-3), detentora do cetro, após empate 2-2 no tempo regulamentar das meias-finais.
Na Arena Kombëtare, em Tirana, o guarda-redes luso parou metade das seis conversões transalpinas, enquanto a equipa nacional converteu quatro dos seis remates efetuados e marcou encontro com a França na decisão, prevista para domingo, na capital da Albânia.
Antes dos penáltis, que inverteram o desfecho da final de 2024, então vencida pela Itália (3-0), Portugal esteve em desvantagem em dose dupla, com golos de Samuele Inacio (20 minutos) e de Alessio Baralla (59), mas Stevan Manuel (28) e Tomás Soares (67) deram expressão à personalidade do conjunto das 'quinas', vencedor da competição em 2003 e 2016, já na 'era' dos sub-17, e em 1989, 1995 1996 e 2000, no antigo formato de sub-16.
Portugal acede pela quarta vez, e segunda seguida, ao jogo decisivo do Europeu de sub-17, no qual reencontrará a França, com quem empatou na segunda jornada do Grupo A (0-0), após os campeões em 2004, 2015 e 2022 terem batido a Bélgica nas 'meias' (3-2).
Com os mesmos titulares dos últimos dois desafios, a equipa orientada por Bino Maçães sentiu dificuldades iniciais perante a audácia transalpina e ficou em desvantagem aos 20 minutos, quando Mauro Furtado derrubou Antonio Arena na área lusa e Samuele Inacio marcou na recarga a um penálti por si convertido, que teve oposição de Romário Cunha.
Portugal ripostou num ápice e, já depois de um cabeceamento ao lado de Anísio Cabral, após canto de Mauro Furtado, igualou aos 28 minutos, com Mateus Mide a descobrir em profundidade no flanco direito Duarte Cunha, que tocou para o desvio de Stevan Manuel.
O ritmo abrandaria no último quarto de hora da primeira parte, marcado apenas por uma iniciativa desenquadrada de Jean Mambuku, sendo que a equipa das 'quinas' recuperou fluidez ofensiva no reatamento e viu Stevan Manuel chegar atrasado ao centro de Anísio Cabral.
Contra a tendência do encontro, a Itália voltou ao comando do marcador aos 59 minutos, com o recém-entrado Thomas Campaniello a recolher uma bola perdida nas imediações da área portuguesa por Mauro Furtado para servir o pontapé de longe de Alessio Baralla.
O segundo golo da 'squadra azzurra' surgiu precisamente na altura em que Bino Maçães já se preparava para lançar Yoan Pereira e Tomás Soares, que, à semelhança do triunfo face à Alemanha (2-1), na conclusão do Grupo A, gerou impacto como suplente utilizado.
Ao minuto 67, Yoan levantou na direita e Mateus Mide isolou de cabeça o ponta de lança para novo empate, que permitiu a Portugal serenar e até exibir maior convicção na busca por novo golo, toada recompensada nos penáltis, com a ajuda crucial de Romário Cunha.