Homens armados raptaram mais de 50 pessoas no noroeste da Nigéria esta semana, no âmbito de uma onda de ataques, avança um relatório feito para a ONU com base na observação de especialistas e hoje divulgado pela AFP.

Segundo o documento, divulgado pela agência de notícias France-Presse (AFP), "bandidos armados" invadiram na sexta-feira a aldeia de Sabon Garin Damri, no estado de Zamfara, uma zona há muito assolada pela violência de gangues que raptam pessoas em troca de resgates, saqueiam aldeias e extorquem impostos.

No relatório refere-se que, embora o ataque de sexta-feira tenha sido o primeiro incidente de "rapto em massa" na região registado este ano, "a tendência recente de raptos em massa em Zamfara é preocupante".

Os especialistas adiantam ainda ter observado "uma mudança na estratégia dos bandidos [que passaram a fazer] ataques em grande escala no norte de Zamfara".

Um porta-voz da polícia de Zamfara não respondeu a um pedido de comentário, refere a AFP.

Os estados do centro e noroeste da Nigéria são aterrorizados há anos por gangues criminosos.

A violência, inicialmente ligada a conflitos pelos direitos à terra e à água entre pastores e agricultores, escalou para confrontos relacionados com crime organizado, com os gangues a assumirem o controlo das comunidades rurais onde o Governo tem pouca ou nenhuma presença.

Desde 2011, o tráfico de armas intensificou-se e o Sahel, no seu todo, mergulhou no caos.

A crescente cooperação entre gangues armados e extremistas islâmicos, responsáveis por uma insurgência armada de 16 anos no nordeste, está a agravar os ataques contra um exército que parece sobrecarregado, apesar da coordenação entre a força aérea e o exército.

O recente surgimento do grupo extremista Lakurawa, no noroeste, aumentou a insegurança na região.

No mês passado, "bandidos" em Zamfara mataram 33 pessoas que tinham raptado em fevereiro, apesar do pagamento de um resgate de 33.700 dólares, avançaram autoridades locais e residentes, garantindo que três bebés morreram no cativeiro.

Há duas semanas, pelo menos 95 membros destes gangues foram mortos num ataque aéreo e terrestre no estado do Níger.

Na semana passada, as forças de segurança nigerianas mataram 45 "bandidos" num tiroteio no centro do país, de acordo com um relatório especializado.

A ofensiva, refere-se no documento, foi lançada após os serviços de informações terem alertado para um ataque planeado na área de Iburu e arredores.