Há lugares que se impõem pelo excesso: de betão, de ruído, de promessas. E depois há lugares como o Souto do Rio, em Águeda — discretos, intactos, feitos daquilo que é essencial: água, pedra, verde e tempo. Um dos últimos santuários ribeirinhos do concelho, este é um espaço que não precisa de ser reinventado. Precisa de ser compreendido. Porque aqui, cada folha que cai, cada som do rio, cada pedra gasta tem uma história para contar.

Situado entre margens sombreadas por amieiros e carvalhos, o Souto do Rio não é apenas uma zona de lazer: é um reservatório de memória coletiva, um livro aberto de biodiversidade, uma aula viva de ecologia, geografia e cultura. Para quem o visita pela primeira vez, a sensação é de espanto; para quem cresceu com ele, o sentimento é de pertença, de orgulho íntimo, de gratidão. Porque o Souto do Rio não é só lugar. É raiz.

Um Parque Natural Antes do Nome

O Souto do Rio foi parque fluvial muito antes de o ser por decreto. Muito antes de infraestruturas ou cartazes turísticos, já ali se lavava roupa em pedras lisas, se colhiam castanhas nos bosques vizinhos e se procurava frescura nos meses abrasadores do verão. Era o refúgio das gentes, o palco das festas espontâneas, o lugar dos silêncios partilhados.

Castanheiros centenários ainda guardam os caminhos. Os muros em xisto contam a sabedoria rural com que se retinham as terras. Os tanques, bebedouros e levadas são testemunhos de um modo de vida que sabia ouvir o território em vez de o dominar.

Um Rio de Vida

O Rio Águeda corre aqui com um vigor dócil. Forma poços naturais, corredeiras suaves, espelhos de água pura que refletem a copa das árvores e o céu limpo. É um rio vivo, com lontras, guarda-rios, rãs, trutas e lagostins nativos, um corredor ecológico com valor inestimável para a preservação da fauna local.

Ao longo das margens, crescem fetos reais, juncos, roseiras-bravas e heras trepadeiras, num ecossistema riquíssimo, quase intacto, que oferece abrigo a inúmeras espécies de aves, insetos polinizadores e pequenos mamíferos. O solo húmido, fértil e cheio de matéria orgânica sustenta a vegetação com vigor. Cada metro quadrado do Souto do Rio é uma pequena explosão de vida.

Um Lugar de Cultura, não só de Natureza

Quem conhece o Souto do Rio não o vê apenas com os olhos. Vê-o com os sentidos da infância, da memória, da tradição oral. Ali nasceram histórias e lendas locais. Ali se cantaram modas antigas em serões improvisados. Ali se aprenderam os ritmos do campo e do rio — quando regar, quando colher, quando não perturbar.

É por isso que o Souto do Rio não pertence a nenhuma câmara, freguesia ou serviço municipal. Pertence a Águeda. A todos. A cada um que nele viveu um verão inesquecível, uma tarde de domingo ou uma caminhada solitária.

Estrutura Simples, Valor Incalculável

O parque dispõe de mesas de madeira, um bar de apoio sazonal, estacionamento amplo e acesso pedonal facilitado. Mas é precisamente na sua simplicidade que reside a sua força. Não há betão desnecessário, nem ruído comercial. O que se ouve é o rio, o vento nas folhas, os passos sobre o saibro. Não há bares com música alta, nem escorregas coloridos. Há sombra, paz e beleza natural.

Ainda há tempo

Mas esta beleza não é garantida. Sem proteção adequada, sem plano de gestão florestal, sem vigilância ambiental e sem políticas de valorização, o Souto do Rio corre o risco de ser engolido pela desatenção, pelo abandono ou pelo excesso de intervenção errada.

É urgente que seja reconhecido como espaço de interesse ecológico, cultural e turístico de baixa intensidade, capaz de educar, inspirar e regenerar. Que seja palco de visitas escolares, encontros comunitários, observação de aves e não apenas “evento de verão”.

Orgulho, pertença e futuro

Para quem é de Águeda, o Souto do Rio é símbolo. É pertença. É memória de avós e de filhos. É um ponto de encontro entre gerações, um reduto de pureza num mundo que tanto perdeu o contacto com o natural.

Para quem vem de fora, é uma revelação. Um segredo bem guardado. Um convite à contemplação.

E para todos, é responsabilidade. Porque há lugares que são tão belos que a sua preservação se torna uma obrigação moral.

O Souto do Rio é o espelho de uma Águeda que respeita a sua terra, que honra o seu passado e que acredita num futuro sustentável. É um espaço onde o tempo abranda e a beleza é silenciosa, mas total. Quem o conhece, reconhece-o como um dos tesouros mais puros da região. Quem ainda não o visitou, sente, ao ler estas linhas, o apelo irresistível de o fazer.

O Souto do Rio não precisa de ser reinventado. Precisa de ser respeitado. E celebrado. Porque é, sem dúvida, um dos lugares mais autênticos e comoventes que Águeda tem para oferecer ao mundo.

Fotos: Ryan Rubi (TVC/Notícias de Águeda)