Há muito tempo que os médicos se baseiam em medidas como o índice de massa corporal (IMC) e a relação cintura-anca para avaliar certos riscos para a saúde. No entanto, os investigadores estão a focar cada vez mais a sua atenção num indicador inesperado: a circunferência do pescoço.

Um pescoço grosso pode projetar força, como a dos pugilistas ​​ou jogadores de rugby, mas estudos sugerem que também pode ser sinal de um problema de saúde preocupante.

O IMC, que divide o peso pela altura para estimar a gordura corporal, nem sempre conta a história completa. Um fisiculturista competitivo pode ter um IMC alto, mas claramente não é obeso. É aqui que a circunferência do pescoço oferece informações adicionais.

Estudos mostram que pessoas com pescoços maiores em relação ao tamanho do corpo enfrentam riscos maiores de diversas condições graves de saúde. A conexão está no que o tamanho do pescoço revela sobre a distribuição de gordura, principalmente na parte superior do corpo.

Essa gordura liberta ácidos gordos no sangue, o que pode interferir na forma como o corpo controla o colesterol, o açúcar no sangue e o ritmo cardíaco. Essencialmente, a circunferência do pescoço serve como um indicador da gordura visceral - a gordura prejudicial que envolve os órgãos.

As evidências que relacionam o tamanho do pescoço a problemas de saúde são impressionantes. Pessoas com pescoços mais grossos apresentam taxas maiores de diversas doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilhação atrial e insuficiência cardíaca.

A fibrilhação atrial é particularmente preocupante. Essa condição causa batimentos cardíacos e fluxo sanguíneo irregulares, podendo levar à formação de coágulos sanguíneos e AVC. O desequilíbrio elétrico no coração pode eventualmente evoluir para insuficiência cardíaca.

A circunferência do pescoço também se correlaciona com a doença cardíaca coronária, na qual as principais artérias do coração se estreitam e restringem o fluxo sanguíneo rico em oxigénio.

Mas os problemas cardiovasculares não são a única preocupação. Uma circunferência cervical maior aumenta o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. O diabetes pode levar a complicações graves a longo prazo, incluindo perda de visão e amputações de membros.

Há também uma conexão com distúrbios do sono. Pescoços grossos têm sido associados à apneia obstrutiva do sono, em que a respiração para e recomeça repetidamente durante o sono. Essa condição causa fadiga diurna extrema e sobrecarrega o sistema cardiovascular. Pessoas com apneia do sono enfrentam maiores riscos de acidentes de carro devido à exaustão.

Então, o que constitui um tamanho de pescoço de risco? Para os homens, 43 cm ou mais aumentam os riscos à saúde. Para as mulheres, o limite é 35,5 cm ou mais.

Talvez o mais surpreendente seja que esses riscos persistem mesmo em pessoas com IMC normal. Pode ter um peso saudável de acordo com as medidas tradicionais, mas ainda assim enfrentar riscos elevados à saúde devido à circunferência do pescoço.

E para cada centímetro adicional de circunferência do pescoço além desses limites, as taxas de mortalidade e hospitalização aumentam.