O segredo para dentes mais fortes, brancos e saudáveis pode estar escondido nas nossas cabeças.
Investigadores do King's College London desenvolveram uma maneira de usar uma proteína comum encontrada no cabelo para ajudar a regenerar o esmalte dos dentes, a substância que mantém os dentes brancos e perolados.
Dentes não são ossos - uma distinção vital que não se aplica apenas à pedanteria, mas também explica por que eles não se regeneram quando se partem. Portanto, quando o esmalte dentário sofre erosão devido à dieta, a falhas na higiene bucal ou até mesmo ao envelhecimento, expondo a dentina mais macia e amarelo-clara, é o início de um dano permanente.
A cárie dentária pode enfraquecer a resistência e a rigidez dos dentes (capacidade de resistir à deformação) em até 95% , levando a dor persistente e perda de função. As cáries resultantes formam orifícios nos dentes e podem expor as terminações nervosas internas, levando à hipersensibilidade, potencial perda dentária e, eventualmente, até mesmo à deterioração do maxilar.
Este problema é surpreendentemente comum: o Relatório Global de Carga de Doenças de 2019 relata que cáries dentárias que não são tratadas em dentes permanentes afetam aproximadamente dois mil milhões de pessoas. Isso torna a cárie dentária potencialmente a doença mais comum em todo o mundo e uma causa de custos de saúde exorbitantes.
Resinas aplicadas em consultórios odontológicos, frequentemente utilizadas para corrigir cáries, podem ser tóxicas, inferiores ao esmalte dentário natural e um fardo para a sustentabilidade dos recursos e materiais. E, embora os tratamentos com flúor possam retardar a erosão do esmalte, não podem preveni-la ou revertê-la.
Entra em cena a proteína queratina, que os investigadores extraíram da lã de ovelha (ao invés do nosso próprio cabelo) e colocaram na saliva artificial. A queratina extraiu minerais da saliva simulada e aglutinou-se em algo parecido com o esmalte dentário. Além disso, preencheu cáries para fornecer proteção semelhante à do esmalte, função e brilho perolado.
Para obter um efeito melhor, os investigadores combinaram diferentes tipos de queratina e outras proteínas para atingir diversas características desejadas. Entre elas, uma estrutura hierárquica (semelhante a uma boneca de nidificação) que conferiu à mistura de queratina força, durabilidade e resistência excecionais a diversos tipos de degradação.
Esta técnica odontológica à base de queratina pode solucionar desafios de avanços semelhantes anteriores que foram frustrados pela biodisponibilidade, escalabilidade e outros problemas práticos, como a incapacidade de corrigir cáries profundas.
"Estamos a entrar numa era emocionante, na qual a biotecnologia permite-nos, não apenas tratar sintomas, mas restaurar funções biológicas usando materiais do próprio corpo", afirmou Sherif Elsharkawy, odontologista do King's College London e autor sénior do estudo.
"Com mais desenvolvimento e as parcerias certas no setor, em breve poderemos ter sorrisos mais fortes e saudáveis com algo tão simples como um corte de cabelo."
Os investigadores afirmam que os intensificadores de esmalte à base de queratina poderão estar disponíveis em apenas dois ou três anos. Os produtos podem estar disponíveis na forma de um creme dental de uso diário ou de um gel de aplicação clínica, como os vernizes para as unha.
Além disso, esta investigação pode impulsionar o setor odontológico em direção a uma economia mais circular, fundada numa "inovação de conversão de resíduos em saúde", criando um recurso essencial para a saúde a partir de materiais que, de outra forma, seriam lixo.