Seja chá, café ou qualquer outra bebida quente, as mesmas podem ser um ritual reconfortante e, muitas vezes, bastante pessoal. A temperatura exata para preparar o chá ou servir o café para obter o melhor sabor é um assunto muito debatido.

Mas pode haver outra coisa que não esteja a considerar: a sua saúde. Sim, bebidas quentes podem ser demasiado quentes - e até estão associadas ao cancro. Analisemos as evidências, de acordo com Vincent Ho, Professor Associado e Gastroenterologista Académico Clínico, na Western Sydney University.

Qual a ligação entre bebidas quentes e cancro?

Não existem evidências de uma ligação entre bebidas quentes e cancro da garganta, e as evidências de uma ligação entre bebidas quentes e cancro do estômago são pouco claras. Porém, há uma ligação entre bebidas quentes e cancros do esófago.

Em 2016, a Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classificou o consumo de bebidas muito quentes, ou seja, acima de 65°C, como "provavelmente cancerígeno para humanos" - esta é a mesma categoria do risco das emissões do fumo de lareiras em ambientes fechados ou do consumo de muita carne vermelha.

O relatório da agência concluiu que a culpa foi da temperatura, não das bebidas.

Isto baseia-se principalmente em evidências da América do Sul, onde estudos encontraram uma ligação entre beber muito chá-mate - uma bebida tradicional à base de ervas geralmente consumida a cerca de 70°C - e um risco maior de cancro do esófago.

Estudos semelhantes no Médio Oriente, África e Ásia também apoiaram a ligação entre beber bebidas muito quentes e o desenvolvimento deste tipo de cancro.

Até recentemente não havia investigações substanciais que explorassem essa ligação na Europa e noutras populações ocidentais.

Este ano, um grande estudo com quase meio milhão de adultos no Reino Unido confirmou que beber grandes quantidades de bebidas muito quentes (chá e café) estava associado ao cancro do esófago.

O estudo descobriu que alguém que bebia oito ou mais chávenas por dia de chá ou café muito quente tinha quase seis vezes mais probabilidade de desenvolver a doença, em comparação a alguém que não consumia bebidas quentes.

Como é que as bebidas quentes podem causar cancro?

Beber muitas bebidas demasiado quentes pode danificar as células do revestimento do esófago, e acredita-se que, com o tempo, isso pode levar ao desenvolvimento do cancro. Investigadores propuseram essa ligação pela primeira vez há quase 90 anos.

O que se sabe sobre como bebidas quentes podem danificar o esófago vem principalmente de estudos com animais.

Água muito quente pode acelerar o crescimento do cancro. Um estudo de 2016 com animais, avaliou camundongos propensos a desenvolver cancro. Camundongos que receberam água muito quente (70°C) tiveram maior probabilidade de desenvolver tumores pré-cancerígenos no esófago e mais rapidamente, em comparação com camundongos que receberam água em temperaturas mais baixas.

Outra teoria é que o dano causado pelo calor ao revestimento do esófago enfraquece a sua barreira normal, aumentando o risco de danos adicionais devido ao refluxo ácido gástrico (do estômago). Com o tempo, esse dano crónico pode aumentar a probabilidade de desenvolver cancro do esófago.