A desafiadora última temporada de Lewis Hamilton com a Mercedes em 2024 levantou questões sobre a sua forma e futuro, mas o colega piloto Nico Hülkenberg veio em defesa do sete vezes Campeão do Mundo. Hülkenberg insiste que Hamilton continua a ser um dos talentos mais formidáveis na grelha, apesar de uma temporada marcada por um desempenho abaixo das expectativas e frustração.

Um Ano Difícil para Hamilton na Mercedes

A temporada de 2024 de Hamilton esteve longe da dominância que os fãs esperavam. Ele terminou uma dececionante sétima posição no Campeonato de Pilotos, 22 pontos atrás do colega de equipa George Russell, que o superou em qualificação 19 vezes em 24 corridas.

A Mercedes teve dificuldades com o temperamental W15, um carro mal adaptado ao estilo de condução de travagem tardia de Hamilton e à atual era de aerodinâmica de efeito de solo e pneus Pirelli de 18 polegadas.

O ponto mais baixo aconteceu no Grande Prémio do Qatar, onde a desvantagem de ritmo de Hamilton em relação a Russell o deixou a questionar as suas capacidades.

“Estou apenas lento, igual a todos os fins de semana,” disse Hamilton após uma difícil sessão de qualificação. “O carro sentiu-se relativamente decente. Sem problemas. Não há realmente muito mais a dizer.”

Hülkenberg: “Nunca Subestime Lewis”

Hülkenberg, agora um dos veteranos do grid da F1 ao lado de Hamilton e Fernando Alonso, acredita que as dificuldades do britânico estavam mais relacionadas com frustração do que com um declínio nas suas habilidades.

“É apenas uma questão de tempo, e eu acho que ele teve um momento fraco,” disse Hülkenberg à RacingNews365.
“Ele estava desapontado após uma qualificação fraca. George [Russell] é um piloto muito rápido e completo. Ele tem feito boas performances e tem um bom momento, por isso, mesmo quando se é tão experiente como Lewis, isso pode afetar-te.”

Hülkenberg apontou para a impressionante performance de Hamilton no Grande Prémio de Las Vegas, onde subiu da 10ª posição do grid para terminar em segundo, como prova do seu talento duradouro.

“Vimos em Las Vegas como Lewis é bom. Ele passou de P10 para [P2], e nunca se deve subestimar. Ele ainda está a fazer grandes corridas.”

O Capítulo da Ferrari Começa

Hamilton reconheceu que gerir o seu último ano na Mercedes enquanto se preparava para um novo capítulo na Ferrari foi muito mais difícil do que ele antecipava.

“A primeira reunião com Toto [Wolff] no início do ano foi estranha, claro,” revelou Hamilton. “Foi estranha desde o início até ao dia seguinte, quando levei alguns da equipa a jogar paintball, e eles acabaram de descobrir.”

Hamilton admitiu que subestimou o impacto emocional de correr uma temporada completa com uma equipa enquanto planeava um futuro noutro lugar.

“Eu antecipava que seria difícil, mas subestimei imenso quão difícil seria.”

O que vem a seguir para Hamilton?

Agora a caminho da Ferrari para a temporada de 2025, Hamilton tem a tarefa de liderar a Scuderia de volta à luta pelo campeonato. Embora a transição da Mercedes seja um risco, a tenacidade e habilidade de Hamilton fazem dele um piloto capaz de brilhar sob pressão. Como Hülkenberg notou, desconsiderar Hamilton seria um erro.

O próprio Hamilton mantém-se optimista quanto à sua capacidade de se adaptar e provar os céticos errados na Ferrari, preparando o cenário para um dos capítulos mais aguardados da sua ilustre carreira.