O sistema de pontos da NASCAR tem sido um tema de contenda há muito tempo, mas a temporada de 2025 trouxe este debate à tona de forma marcante. Christopher Bell da Joe Gibbs Racing, que está ao volante do Toyota Camry nº 20, tem demonstrado uma notável dominância no início da temporada com três vitórias nas quatro primeiras corridas e mantendo a melhor média de classificação. No entanto, numa reviravolta surpreendente, ele não ocupa o primeiro lugar na classificação de pontos. O jornalista da NASCAR, Jeff Gluck, não perdeu a oportunidade de criticar subtilmente esta aparente contradição nas redes sociais.
Esta situação traz à superfície uma questão que tem fervilhado na comunidade da NASCAR durante anos: o sistema de pontos reflete verdadeiramente as habilidades dos pilotos? Os críticos do sistema atual argumentam que ele, por vezes, falha em recompensar a dominância consistente, como demonstrado por Bell tanto na temporada anterior como na parte inicial de 2025. A incapacidade de traduzir a superioridade estatística em liderança na classificação de pontos levanta questões fundamentais sobre o design e o objetivo do sistema.
A situação de Bell torna-se ainda mais irónica quando se lembra da sua saída dececionante da corrida pelo campeonato há apenas alguns meses em Martinsville. Uma controversa penalização por andar na parede acabou com o seu sonho de campeonato, apesar da sua supremacia estatística ao longo da temporada de 2024. Apesar de ter conquistado três vitórias nos quatro fins de semana de corridas até agora, Bell encontra-se em segundo lugar nas tabelas, atrás de William Byron, que lidera as classificações com uma vitória na Daytona 500. A razão? Pontos de etapa.
Even que ambos os pilotos tenham vencido uma etapa, o piloto da HMS tem melhores classificações nas etapas. Ao longo das quatro corridas, Byron acumulou 49 pontos de etapa e lidera Bell, que tem apenas 26 pontos de etapa, por uma margem de 12 pontos. Na maioria das séries de automobilismo em todo o mundo, o piloto com mais vitórias estaria a liderar as classificações. No entanto, a NASCAR parece operar sob um princípio diferente, um facto que chamou a atenção de Jeff Gluck e levou aos seus comentários nas redes sociais.
Apesar dos crescentes apelos por reforma, os oficiais da NASCAR confirmaram em janeiro de 2025 que não haveria modificação no seu formato de playoffs para a temporada atual. John Probst, Vice-Presidente Executivo da NASCAR, declarou durante a reunião de regras da pré-temporada: “Poderíamos ter ajustado um pouco aqui ou ali? Talvez, mas não acho que queiramos entrar no hábito de fazer pequenos ajustes a cada temporada para os playoffs.” Em vez disso, a NASCAR introduziu um novo ponto bónus “Xfinity Fastest Lap” para 2025, atribuindo um ponto extra aos pilotos que registrem a volta mais rápida durante as corridas.
A exclusão de Bell da corrida pelo campeonato de 2024 destaca as falhas percebidas no sistema. Apesar de liderar a classificação dos playoffs à entrada de Martinsville, uma penalização controversa após uma volta final caótica arruinou as suas esperanças de título. Este incidente incitou um intenso escrutínio sobre o sistema, uma vez que a NASCAR reconheceu a manipulação de corrida por outros pilotos em Martinsville e multou Ross Chastain, Austin Dillon e Bubba Wallace pelas suas ações, mas ainda assim desqualificou Bell.
À medida que Bell continua o seu desempenho excecional em 2025 sem os pontos correspondentes, o debate intensifica-se sobre se o sistema de pontuação da NASCAR realmente destaca o melhor talento do desporto ou apenas gera drama artificial. Historicamente, a NASCAR sempre teve problemas em conceber um sistema eficaz para reconhecer a excelência. A crítica foi dirigida ao formato Chase introduzido em 2004 e ao atual processo de eliminação implementado em 2014.
Tem havido inúmeras instâncias de irregularidades no sistema na história da NASCAR. A vitória de Richard Petty no campeonato de 1979, apesar de ter menos vitórias em corridas do que Darrell Waltrip, e a vitória de Tony Stewart no campeonato de 2011 por desempate são dois exemplos disso. No ano passado, Joey Logano apenas precisou de uma vitória na temporada regular e mais duas nas quatro corridas finais dos playoffs para garantir o seu terceiro campeonato da Cup Series. Isto parece sugerir que os pilotos consistentes não são recompensados pelo seu desempenho nas corridas da temporada regular e são forçados a situações de alta pressão nos playoffs.
Enquanto a NASCAR afirma estar a ouvir a indignação dos fãs, a temporada de 2025 pode ver outra instância em que o melhor piloto pode não emergir como campeão. Se o cenário atual de Bell se repetir na pós-temporada, isso poderá levar a mais questões sobre o formato controverso da NASCAR na era moderna.