A batalha pelo segundo lugar da Red Bull Racing ao lado de Max Verstappen em 2025 atingiu um ponto crítico, com o CEO da VCARB, Peter Bayer, a manifestar confiança tanto em Liam Lawson como em Yuki Tsunoda como candidatos ao cargo.

Com a saída de Sergio Perez iminente, a Red Bull enfrenta uma decisão crucial: promover um dos seus dois pilotos da VCARB para a equipa principal ou manter ambos na equipa de desenvolvimento para continuar a aprimorar as suas habilidades.

Lawson: A Estrela em Ascensão

Liam Lawson, o prodígio neozelandês de 21 anos, foi colocado sob os holofotes após uma impressionante sequência de atuações no seu tempo limitado na Fórmula 1. Desde que assumiu como piloto a tempo inteiro da VCARB a meio da temporada, Lawson tem demonstrado compostura, adaptabilidade e velocidade bruta, tornando-se um candidato principal para a promoção apesar da sua relativa inexperiência.

A capacidade de Lawson de entregar resultados sob pressão fez dele, supostamente, o atual favorito para o lugar de Perez. A sua abordagem madura e estilo de condução limpo impressionaram os altos responsáveis da Red Bull, especialmente tendo em conta a sua capacidade de igualar o ritmo e a consistência de Tsunoda em apenas algumas corridas.

Tsunoda: O Veterano à Espera

No outro lado da garagem, Yuki Tsunoda tem desfrutado silenciosamente da sua melhor temporada na Fórmula 1. O piloto japonês contabilizou 30 dos 46 pontos da VCARB, ajudando a equipa a manter-se competitiva no Campeonato de Construtores. Bayer elogiou o crescimento de Tsunoda, destacando a sua preparação física e mental melhorada.

“Ele deu um grande passo em comparação com o ano passado. É visível que está a convergir para o auge do que é capaz,” disse Bayer. “Acho que ele está pronto para dar um passo em frente e correr pela Red Bull Racing.”

A personalidade explosiva de Tsunoda e os seus desabafos pelo rádio têm frequentemente definido a sua persona pública, mas Bayer insiste que o seu controlo emocional é o único obstáculo significativo que resta antes que ele possa fazer uma transição suave para uma equipa de topo.

“Às vezes é difícil para ele controlar as suas emoções. É algo em que está a trabalhar, mas esse é o seu último pequeno defeito,” acrescentou Bayer.

O Fator Verstappen

Independentemente de quem ganhar a promoção, entrar no segundo lugar da Red Bull significa enfrentar a imponente presença de Max Verstappen. Conhecido pela sua excecional capacidade de extrair o máximo absoluto do seu carro, Verstappen estabelece uma referência que é tão intimidante quanto inspiradora.

Bayer reconheceu o desafio de ser colega de equipa de Verstappen, enfatizando a importância de manter a identidade individual e as preferências de configuração em vez de tentar imitar o quatro vezes Campeão do Mundo.

“Se não estiveres a fazer isso, vais falhar o alvo. É muito tentador, como piloto, olhar para a outra garagem e dizer: ‘Ele é um segundo mais rápido. Quero a mesma configuração.’ Ok, damos-te a mesma configuração… e tu não estás a lado nenhum,” avisou Bayer.

Uma Decisão Difícil para a Red Bull

Embora a experiência e as qualidades de liderança de Tsunoda lhe conferem um forte argumento, o potencial bruto de Lawson e a sua rápida adaptação à F1 tornam-no igualmente convincente. Bayer acredita que ambos os pilotos têm o talento e a mentalidade para enfrentar o desafio de competir contra Verstappen.

“Se surgir uma oportunidade, acho que Yuki e Liam… ambos estão à altura do desafio,” concluiu Bayer.

Espera-se que a Red Bull finalize a sua formação para 2025 após o Grande Prémio de Abu Dhabi, com Lawson e Tsunoda a terem uma última oportunidade para apresentar o seu caso. Quem for escolhido enfrentará um dos desafios mais difíceis do desporto motorizado—medir-se contra Verstappen em máquinas idênticas.