O mundo do desporto motorizado está em alvoroço após a resposta aparentemente branda da NASCAR ao movimento agressivo de Austin Cindric sobre Ty Dillon durante a corrida EchoPark Automotive Grand Prix. Cindric, uma estrela em ascensão da Team Penske, respondeu ao empurrão de quatro carros de Dillon com um forte gancho na roda traseira direita do Chevrolet nº 10. Apesar da intenção evidente de se vingar, a decisão da NASCAR de apenas aplicar uma multa e uma redução de pontos a Cindric deixou muitos na comunidade das corridas perplexos e a questionar a consistência da organização.

Vozes proeminentes, incluindo o spotter do Toyota nº 23 de Bubba Wallace, Freddie Kraft, expressaram o seu choque, juntando-se ao coro que critica a NASCAR pela sua aparente falta de clareza na aplicação das regras. A pergunta que permanece é: onde exatamente é que Austin Cindric ultrapassou a linha?

Este incidente traz de volta memórias de um evento semelhante em 2022, quando Bubba Wallace atingiu o painel lateral traseiro direito de Kyle Larson em Las Vegas. O resultado? Uma suspensão de uma corrida. Avançando um ano para 2023, Chase Elliott teve o mesmo destino após fazer um gancho em Denny Hamlin em Charlotte. Mas quando Cindric aplicou um gancho semelhante na roda traseira direita de Dillon em 2025, a NASCAR escolheu uma abordagem diferente, optando por uma redução de 50 pontos e uma multa de 50.000 dólares sem suspensão.

Para justificar a sua decisão, o diretor-geral da NASCAR, Mike Forde, apontou que o incidente ocorreu numa pista de estrada, onde os pilotos competem a velocidades mais baixas. Além disso, a falta de danos significativos e a ausência de uma bandeira amarela influenciaram a sua decisão de não suspender Cindric.

No entanto, este raciocínio falhou em acalmar as vozes de dissentimento. Freddie Kraft, juntamente com os co-anfitriões do programa ‘Door, Bumper, Clear’, desafiou a posição da NASCAR de fazer exceções com base na velocidade e intensidade. Kraft argumentou que o foco deveria estar na intenção por trás da ação, e não na velocidade a que ocorreu.

O debate sobre a severidade da punição da NASCAR intensificou-se, com o Presidente da Kaulig Racing, Chris Rice, a considerar a penalização monetária de Cindric como insignificante, especialmente tendo em conta os danos superiores a $100,000 no Chevy nº 10.

No meio do clamor crescente sobre a aparente leniência da NASCAR, a opinião pública parece estar a voltar-se contra eles. Entretanto, Cindric, no centro da tempestade, está a tentar manter um perfil baixo.

Numa recente sessão com a imprensa, Cindric reconheceu os seus erros em COTA. Admitiu ter reagido mal à adversidade e expressou arrependimento pelas suas ações. Apesar das suas tentativas de explicar o seu lado, o piloto da Team Penske terá de provar-se na pista para realmente apaziguar os seus indignados colegas da NASCAR.

Curiosamente, alguns estão a apoiar a decisão da NASCAR, incluindo o concorrente Erik Jones. Ele elogiou a NASCAR por estabelecer um precedente, afirmando que o contexto da corrida deve ser considerado ao julgar tais incidentes.

Cindric pode ter evitado uma punição severa por agora, mas os holofotes permanecem firmemente sobre ele. Para recuperar a confiança dos seus rivais e deixar esta controvérsia para trás, Cindric precisará de demonstrar uma melhor conduta na pista nas próximas semanas.