Os incêndios na área metropolitana de Los Angeles não dão tréguas e os ventos de Santa Ana, que exacerbaram os fogos na passada semana, são esperados novamente a partir desta segunda-feira, o que pode piorar a situação já crítica. Que fenómeno é este que traz ventos tão fortes que derrubam linhas elétricas e árvores e podem transformar uma faísca num incêndio florestal descontrolado?
Também conhecido como “vento do diabo” ou “vento vermelho”, o fenómeno meteorológico é comum no sul da Califórnia durante os meses mais frios e é responsável por secar as colinas até ao ponto de as deixar inflamáveis, de acordo com a agência Associated Press.
O que são os ventos de Santa Ana?
São ventos secos, quentes e com rajadas que sopram do interior do interior do sul da Califórnia em direção à costa, movendo-se na direção oposta ao fluxo normal que transposta o ar húmido do Pacífico para a região.
São um fenómeno meteorológico comum no sul da Califórnia e ocorrem, normalmente, entre setembro e maio, em séries de vários dias.
Como se formam?
Os ventos de Santa Ana formam-se na Grande Bacia, que inclui o Nevada e parte do Utah, os Estados vizinhos da Califórnia. A bacia situa-se a uma altitude superior à do sul da Califórnia.
Estes ventos fortes ocorrem quando o ar frio se acumula no Nevada e no Utah. À medida que esta massa de ar se desloca para oeste e desce as montanhas californianas, o ar perde a sua humidade, aquece e seca tudo por onde passa.
O jornal The Washitgon Postusou a expressão “secador de cabelo gigante” para descrever este fenómeno meteorológico. Tal como um secador de cabelo, o fenómeno retira a humidade à vegetação, o que leva o fogo a deflagrar mais rápido e a vegetação a arder mais facilmente.
Por que é que criam perigo de incêndio?
Os ventos de Santa Ana podem ser propícios à deflagração de incêndios florestais ou alimentá-los quando já estão a deflagrar. Durante este fenómeno meteorológico, os níveis de humidade descem, o que faz com que a vegetação seque significativamente e se torne suscetível ao fogo.
Os ventos fortes podem transformar qualquer faísca - de uma linha elétrica derrubada, por exemplo – num violento incêndio que se espalha rapidamente.
Os ventos de Santa Ana agravaram os atuais incêndios de Palisades e Eaton, onde as chamas espalharam-se para zonas de vegetação seca, mas ainda intocadas.
Quão fortes são?
É comum ocorrer rajadas de vento entre os 95 e os 130 quilómetros por hora. No entanto, num dos piores eventos, as rajadas podem chegar aos 160 quilómetros por hora. Foi o que aconteceu na semana passada, quando os ventos atingiram uma intensidade que não era registada desde 2011.
De acordo com um meteorologista da BBC, é esta força que ajuda na propagação mais rápida dos incêndios e aumenta a imprevisibilidade da situação. O especialista explica que o trabalho dos bombeiros se torna muito difícil quando o vento forte ocorre durante vários dias seguidos.
Numa altura em que os bombeiros continuam a lutar contra as chamas, o serviço meteorológico dos Estados Unidos prevê o agravamento do estado do tempo, com o regresso do vento forte, que pode chegar aos 110 quilómetros na terça-feira de manhã.
Fenómeno está associado a outros grandes incêndios?
Segundo a AP, esta não é uma novidade e os ventos de Santa Ana estão associados a alguns dos piores incêndios florestais no sul da Califórnia.
Em 2017, o fenómeno agravou o incêndio Thomas. As chamas obrigaram à retirada de 100.000 pessoas e destruíram cerca de 114 mil hectares e mais de 1.000 estruturas. O combate às chamas durou mais de seis meses.
Pelo menos 24 pessoas morreram nos incêndios
Os incêndios que estão a atingir a área metropolitana de Los Angeles fizeram pelo menos 24 vítimas mortais, queimaram mais de 5.700 hectares e danificaram ou destruíram cerca de 12.300 estruturas. No domingo, as chamas obrigaram à retirada de mais 100.000 pessoas.
Apesar das condições meteorológicas terem ajudado no combate aos vários fogos ativos durante o fim de semana, os bombeiros podem ver a situação complicar a partir desta segunda-feira, com o regresso do vento forte que deverá manter-se até quarta-feira.
O comandante Anthony Marrone, dos bombeiros de Los Angeles, garantiu que os bombeiros estão preparados.
"Estes ventos, combinados com as baixas humidades e a matéria combustível muito seca, manterão muito elevada a ameaça de incêndio em todo o condado de LA. "
O incêndio mais grave é o de Palisades, que foi contido em apenas 11% desde sábado, seguido pelo o de Eaton, contido em 27%. Já o incêndio em Hurst foi contido em 89%.
A causa dos incêndios ainda é desconhecida e as autoridades estão a considerar todas as hipóteses, naquele que é já considerado um dos piores desastres naturais da história dos Estados Unidos da América.